Когато Бианка стига до вратата, едно младо момче се измъква напред, привличайки гневните погледи на чакащите клиенти. Облечен просто във вълнен чорап, жартиери и шапка на чирак, той сякаш се смята за по-важен, отколкото има право. "Какво става с теб? Джени Солвър пита раздразнително. "Изчакай реда си като всички останали.
Пренебрегвайки я, той натиска сгъната хартия в ръката на Бианка и изчезва по посока на моста.
Едва когато отново затваря магазина - един час след падането на нощта, когато и последният клиент е обслужен - Бианка има възможност да проучи съобщението.
Предполагаше, че това е рецепта, може би от някой от бръснарите-хирурзи в болницата за бедни "Сейнт Томас". Но това не е така. Това е писмо от Рейнар Го, написано с размах, толкова показен, колкото и самият човек - толкова, че редовете трябва да се извият надолу в края, за да не изпаднат от страницата:
До госпожа Мертон, моите поздрави и най-учтиви комплименти. Като имам предвид несъмнените ви умения в областта на медицината, съчетани с милостта, която Всемогъщият Бог прояви към вас напоследък, желая да се приберете в къщата ми на улица "Гилтспър" в Смитфийлд в най-кратък срок. Имам нужда от вашата компетентност, за да защитя себе си и интересите си от сегашното ужасно ветровито време. Освен това имам доверие, което може да ви бъде от полза.
Ваш верен приятел, докато дишам,
Райнд Голт
Тя го прочита три пъти, като изпитва огромно удоволствие от факта, че попът, който е имал наглостта да й намекне в лицето, че е шарлатанка, сега има нужда от нея. Но когато оставя писмото настрана, тя все още не е мъдра. Каква увереност би могъл да сподели с нея, която би била в нейна полза?
Освен ако, разбира се, той не знае повече за това защо Робърт Сесил е изпратил Николас в Мароко, отколкото признава.
Или пък внезапно и необичайно е открил нуждата да се разтовари от греха на лъжата - за познанството си със Соломон Мандел.
25
Баб Дукала. Хадир дава името на Николас толкова бързо, че той едва успява да го долови.
Тя не прилича на никоя градска порта, която е виждал: концентрично гнездо от арки, украсени с арабески и облицовани с плочки в ярки цветове: синьо като небето и жълто като слънцето, преплетени с тъкани от сребърни нишки. От двете страни на входа се извисяват две забранителни кули от червен хоросан. От крепостните стени отегчени стражари гледат надолу към тълпата от търговци, фермери, грънчари, тъкачи, търговци на подправки, които се надпреварват да търсят работа така гласовито, както всички на пазара "Свети Спасител" на Банксайд.
Спирайки камилите, Хадир поздравява приятелски един страж с престилка от верижна ракия и конусовиден шлем, увит в бял плат, който се крие от слънцето в сянката на портата. На колана си има зловещо извита сабя, а през рамо - мачле, значително по-ново от това на Изил. Двамата си разменят нещо, което Николас смята за любезности, поднесени с една и съща непробиваема скорост. Докато Хадир говори, стражът изучава Николас с откровено недоверие. След това свива рамене, изпраща едно момче, клечащо в сянката на лявата кула, да предаде новината за пристигането им в неизвестна посока и с лична шега към Хадир и последно поклащане на глава им кимва по пътя към града.
Той каза, че Англия трябва да е бедна страна, щом пратениците им изглеждат толкова невзрачни - весело разказва Хадир на Николас. "Когато султанът изпраща посланик, той го изпраща облечен в коприна и обсипан със скъпоценности, носещ цял керван с подаръци".
Николас се усмихва на Хадир, за да покаже, че не се е обидил. Моята кралица предпочита да харчи монетите си за борба с враговете - казва той с тон, който се надява да е подходящ за император. А ако има нужда от ласкателство, тя предпочита то да бъде внесено.
В градината, засенчена от високите червени стени на града, камилите се сгъват на колене като захвърлени празни мехове за вино. Докато конят му потъва под него, Николас се опитва да си спомни какво е научил през последните три дни. Хадир му е казал, че християните могат да влизат в града само с изричното разрешение на султан ал-Мансур; те трябва да живеят заедно в квартал, наречен Адуана; евреите живеят в квартал ел-Мелах на изток от големия дворец на султана, където помагат на търговските зъбчати колела между християни и маври да се въртят с възможно най-малко търкания; и всяка общност има право да практикува мирно собствената си вяра и обичаи. Но Хадир не е успял да научи Николас как да слиза от камила с някакво достойнство.