Свивайки тъмните си вежди от неудобството на Николас, мъжът опитва испански. Никълъс се намръщва извинително.
Като се отказва, новодошлият изстрелва поток от инструкции към треперещия Хадир. С едно щракване на пръстите му се появява забързан слуга, който носи тежък ключ, дълъг около метър. Той тържествено е поверен на Хадир, сякаш е част от скъпоценностите на короната. След това проницателният му поглед се спира за последна - и явно разочарована - оценка на новопристигналия английски пратеник, мъжът в бяло поклаща невярващо глава и си тръгва, а мълчаливите му придружители се отдалечават след него. Хадир го наблюдава като човек, който току-що се е сблъскал със смъртта.
Виждал съм го, но никога не съм разговарял с него - прошепва той, явно в страхопочитание.
Бяхме ли в присъствието на султан ал-Мансур? - пита Николас.
Можеше и да попита дали току-що са били посетени от императора на Свещената Римска империя, като се има предвид смехът, който въпросът му предизвика у Хадир. Не, Саиди Нич-лес. Султанът не би оставил възглавниците си, за да поздрави неверник!
"Тогава кой беше той? Николас се пита дали това е съдбата на всички пратеници - да бъдат обиждани от своите домакини.
"Това беше Негово превъзходителство Мохамед ал-Анури, най-довереният министър на шерифа".
Студена гад - чува Никълъс да казва Катал Конъл. Очите му са като на сокол скитник. Не е от маврите, на които бихте искали да се изпречите.
Знаеше ли кой съм аз?
"Разбира се. Губернаторът на Сафи изпраща съобщение напред.
"А ключът?
'Негово превъзходителство казва, че трябва да те заведа в същата къща, която султанът дава на моя приятел Сикес. Трябва да се погрижа да се настаните добре там. След това, когато султанът пожелае да види писмата, които ще донесете от английската кралица, той ще изпрати съобщение за вас. Това е добре, да?
"Колко време мислиш, че ще трябва да чакам?
Хадир свива рамене. 'Негово превъзходителство ал-Анури не казва на Хадир. Хадир е по-малко от праха върху сандала си. Той ще изпрати съобщение, когато султанът е готов.
В такъв случай, след като имам възможност да поспя малко, бих искал да те помоля за една услуга, Хадир.
"Трябва само да я назовеш, Саиди Нич-лес, и тя ще бъде изпълнена - инша̄ аллах.
"Бих искал да посетя гроба на майстор Сайкс. Възможно ли е това?
Щастлива усмивка, но все пак колебание. Леко, но забележимо. "Лесно е, Саиди Нич-лес. Намира се в квартал Адуана: в християнското гробище. Ще те заведа там по-късно.
А после бих искал да видя мястото, където е имал... - Николас прави пауза. Колко ли подозира Хадир за смъртта на Сайкс - чуди се той. Възможно ли е новият, самоназначил се за фактор на Варварската компания да знае повече, отколкото е признал досега? Бих искал да видя къде Адолфо Сайкс е претърпял злощастния си инцидент.
"Защо Саиди Нич-лес желае тези неща? Той не е бил ваш приятел.
Никълъс поставя усмивката, която пази за недоверчивите пациенти. 'Майстор Сайкс загина тук в служба на моята страна. Най-малкото, което мога да направя, е да отбележа кончината му.
Хадир обмисля отговора на Николас за момент. Ще бъде направено, както искаш - казва той и кимва мъдро. "Но първо ще отидем в жилището ти. Шариф ал-Анури казва, че трябва да бъда винаги близо до теб - като сянка.
И за да помогне на Хадир в тази важна задача, Николас забелязва, че внушителният Мохамед ал-Аннури предвидливо е оставил зад себе си двама мълчаливи младежи в бойна възраст, облечени в бели одежди, със сабя на колана и заплашителна отнесеност в очите. Мъжете, които бихте наели, ако искате да защитите ценно притежание.
Или да пазят ценен затворник.
Когато излизат от сянката на криволичещата алея и се озовават в безмилостните отблясъци на слънцето, Хадир съобщава, че почти са стигнали до къщата на Улицата на тъкачите. Засенчвайки очите си, Николас поглежда напред.
Той стои на ръба на открито, кръгло пространство. То е достатъчно голямо, за да се организира приличен първомайски панаир - с огнедишащи, жонгльори и играещи мечки. Но пред погледа му не се разкрива сцена на буколическо забавление - нито ухажващи се двойки, които се измъкват в гората, докато родителите им гледат морална пиеса, нито състезания по стрелба с лък, нито някой, преоблечен като кралица Елизабет, който бие селския клошар, маскиран като Филип Испански. Някаква друга цел се разиграва в тази открита пещ. Николас се нуждае от известно време, за да разбере какво вижда.
Това е пазар. Но стоката, която се продава, е човешка. Малки групички от хора - някои голи, почти всички с бръснати глави - стоят притихнали, сякаш са попаднали в буря и няма къде да се подслонят, нямат друга алтернатива, освен да се подготвят за проливния дъжд. Миризмата на затворени човешки тела витае във въздуха като гореща мъгла.