Когато очите му се приспособяват към светлината, той вижда, че много от тях са чернокожи, но не достатъчно, за да направят сцената еднородна. Има и много бели лица. Потенциалните купувачи се разхождат сред скупчените групи, проверяват стоката за широчина на гърба и конформация, докато търговците прибират стоката си в приятна поза с дълги пръчки.
Как може една човешка душа да не се пречупи, когато се озове на такова място като това? чуди се Никълъс. Какви надежди и планове са имали тези хора, какви амбиции, преди лошата съдба да ги разкъса на парчета? Сигурно, мисли си той, когато Бог е създавал хората, не е имал предвид те да нямат по-голяма стойност от табуретка в спалнята или каруца в хамбара - просто още една вещ. Той си спомня отчаянието, което го е обхванало, когато собственият му живот е бил прекъснат от смъртта на Елинор и детето, което е носила. Ако не беше Бианка, той щеше да се предаде. Загинал. Каква надежда за изкупление могат да имат тези бедни души?
При мисълта за нея го залива непреодолима самота. Представя си я на пейката в аптекарския магазин, как смесва лекарствата си с една ръка, а с другата отмята тежките тъмни коси от челото си. Вижда я в "Джакдаун", как пасе заблудената Роуз, момичето, което обича да нарича госпожица Лунен лъч; чува я как поставя Уолтър Пемъл на мястото му, гласът ѝ е нежен, но неумолим. В съзнанието си той дори усеща миризмата ѝ. Розовата вода, която обича да пръска по врата си и която е една от малкото ѝ екстравагантности. И се чуди дали тя вече му е простила, че я е напуснал.
Няма ли роби в Англия? - пита Хадир, като вижда изражението на лицето на Николас.
Той е на път да отговори с категорично "не". Да протестира. Да настоява, че всички англичани са свободни. Но после си спомня за английските наемни слуги, които са обвързани чрез договор с господарите си, за еднодневните работници, които носят като мулета за жълти стотинки, за доксите от Банксайд, които продават телата си в гювечите, и за скитниците и бродягите, принудени да тръгнат на път поради мизерия. Така че той се ограничава с безстрастния отговор: "Откъде са дошли, Хадир?
"Отвсякъде", казва му Хадир. "Някои идват през пустинята от Арабия. Някои от Африка. Някои са заловени в морето от нашите корсари. Някои са пленени в битка. Някои са продадени от собствените им семейства. За важния човек се съди по робите, които може да преброи. Хадир ще ти намери много роби. Заговорническо присвиване на очи. "И жени за наложници. Утре Хадир ще те заведе на пазара, за да си избереш сам роби. Аз ще ти кажа на кой търговец да се довериш. Трябва да имаш готвач и перач. И един човек, който да ти носи слънцезащитен навес. Той поставя ръка над главата си, за да илюстрира необходимостта.
Предпочитам да ми намериш желаещи слуги, на които мога да платя - казва Николас.
Саиди Си-кес беше същият - оплаква се Хадир и извърта очи пред странностите на неверническия ум. "Ето какво се получава, когато имаш жена султан!
Отвън къщата на Улицата на тъкачите прилича на приземена отбранителна кула, издигната, за да пази някаква дива и спорна гранична територия. Обикновените стени са направени от уплътнена кал и не са пробити от нищо, което би могло да се нарече прозорец. С ключа, който ал-Анури му даде, Хадир отваря врата, издълбана със сложни арабески. Николас го последва вътре. Подвизавайки се под нисък корниз, напоените му от слънцето очи регистрират само тъмнина. Усеща мирис на кедър, канела и гореща мазилка.
И тогава излиза от манастир с изящни арки във вътрешна градина, окъпана в слънчева светлина. В градината има маслинови дървета и фонтан, поставен върху мозаечен цокъл. Има странни храсти с шипове вместо листа. Има пътеки с плочки, които се простират около цветните лехи. Поглеждайки нагоре, той вижда, че манастирът има горна галерия, в която малки прозорчета гледат надолу в знак на одобрение на неговото пленничество, а врабчета пеят под квадрат от блестящо синьо небе.
Султан ал-Мансур е щедър човек - казва Николас с възхищение под носа си на никого конкретно, докато оглежда временния си нов дом.
Хадир го повежда обратно към манастира и нагоре по затворено стълбище. Излизат на покривна тераса, която обикаля четирите страни на къщата и от която се открива прекрасна гледка към града. От едната страна той вижда издигащата се в небето кула на джамията "Кутубия", а от другата - огромните стени на двореца на султан ал-Мансур. Той оставя погледа си да се разшири отвъд града, през далечните горички от финикови палми до мъгливия хоризонт и заснежената завеса на Високия Атлас.