Красиво е - казва Николас. "Докато не дойдох тук, никога не бях виждал планина. Ние нямаме такива в Съфолк.
Протегнатата ръка на Хадир привлича погледа му обратно към двореца. Той прилича на замък, разположен вътре в града. Макар да му липсват реверите, бастионите и тенекиите на модерните европейски крепости, които създават смъртоносна зона за всеки нападател, той изглежда достатъчно внушителен, макар да подозира, че на артилерийски влак няма да му отнеме много време да разбие стените от пясъчник. Дървено скеле разкрива местата, където все още се извършват строителни работи.
Шарифът прави всичко това със злато, взето от португалските неверници - казва му уверено Хадир, сякаш султанът е благоволил да му довери този факт лично. "И португалски роби, за да го построят. Вземат много роби. Обръща се обратно към терасата на покрива и с тъга в гласа казва: "Тук моят приятел Сикес много пъти ми е разказвал за английската кралица и как се живее в нейната страна. Тук ядем заедно, когато слънцето залезе. Тук се научих да говоря английски.
"Възхищаваше му се, нали?
"Саиди Сикес беше добър човек. Харесвам го, въпреки че беше берачин като теб. Той се намръщва, докато търси превод. "Отвън.
"Външен човек.
"Да. Външен човек.
Не бихте могли да ме опишете по-добре, ако бяхте председател на колежа на лекарите, мисли си Николас. Той отива до терасата откъм улицата и поглежда надолу. Двамата въоръжени мъже на Ал-Анури все още са там, седят в сянката на финикова палма на близко разстояние от входната врата и изглеждат като два вълка, които са натикали агне в гъсталака и не могат да си направят труда да изразходват енергия, за да тръгнат след него. Поне засега.
26
Николас се събужда от сутрешния призив за молитва, лирична песен на непоклатима вяра, която отеква от джамията Кутубия. Той отпуска глава върху възглавницата, усеща топлината на слънцето, което го залива през малкото прозорче. И тогава си спомня: лежи в леглото на мъртвец.
По негова преценка след една седмица ще бъде Кръстовден. Поглежда в бъдещето и си представя Бианка в "Джакдау", която контролира празненствата и подтиква Роуз и Тимоти да изпълняват задачите си. Чешмата ще се изпразни, когато покрай нея ще минат хората на Морис, които ще тропат, клакьорстват и триумфират по пътя си към улица "Бермондси". Тази година Фарзад ще бъде коронясан за летен крал - роля, която ще изиграе докрай, обиждайки папата и испанския крал и предизвиквайки бурни аплодисменти, докато се възкачва на преобърната вана в чешмата.
Мислейки за Бианка сега, паметта му предлага случая, в който нощният пазач е хванал двамата заедно на ъгъла на алеята на Черния бик, промъквайки се обратно от скривалището на шифрованите писма, които са разгадали конспирацията на Самюъл Уайлд. Тя го притиска към стената на магазина на Чандлър, за да накара стражата да си помисли, че са любовници, които се наслаждават на тайна среща. Какво го беше спряло да я целуне тогава? Вината от мисълта, че може да обича друга жена след Елинор? Или пръстеновидният болт в стената, който притискаше гръбнака му като средство за мъчение?
Спомняйки си как тялото ѝ се е притискало към неговото, Никълъс разбира, че не е било нито едното, нито другото. Това е била собствената му плахост. Страхът от онова, което целувката му щеше да отприщи. Сега се проклина, че не е бил достатъчно смел, за да се възползва от момента. Защо трябваше да чакам Нед и Роуз да ни съберат под любовния възел в чешмата "Джакдау", пита се той обвинително.
Гласът на Хадир, който се обажда от терасата на покрива, прекъсва мислите му.
Добре ли си спал в Божия град, Саиди Нич-лес? - пита той, когато Николас се присъединява към него.
"Много добре, Хадир, благодаря ти. Спането беше добро. Събуждането беше смущаващо.
Хадир е приготвил закуска с фурми, прясно изпечен хляб и сладко от плодове, които Николас не може да определи. Той налива горещ атай в стъклена чаша. Ароматът на мента се разнася из съзнанието му като ободряващ зимен вятър.
Когато храната свършва, Хадир настоява да подстриже брадата на Николас с остър нож. Саиди Сикес обича къса брада - казва той на Николас. "Баща ми беше бръснар, така че аз правя това за него.
Никълъс с удоволствие се подчинява. След почти три седмици на борда на "Праведник" брадата му е станала непокорна и той предпочита да я носи прибрана. Освен това, мисли си той, би било по-добре, ако пратеникът на сър Робърт Сесил в двора на султан ал-Мансур не пристигне с вид на селски бракониер.
Кажи ми, Хадир, дали новият фактор на Варварската компания съхранява документите на стария фактор?