"Разбира се, Саиди Нич-лес. Наранен поглед - За какъв некомпетентен глупак ме вземаш? - последван от подозрение. Защо искате да ги видите? Вие сте лекар, а не търговец.
"Четете ли английски толкова добре, колкото го говорите?
"Не, Саиди. Изобщо не мога да го чета.
"Тогава какво ще стане, ако сред документите му има писма, които по право трябва да бъдат върнати в Англия?
Хадир обмисля това набързо измислено обяснение за момент. Очевидно то преминава успешно проверката. "Ще ги донеса, Саиди.
Приседнал в най-затънтената част на терасата, Никълъс чете сметководните книги и записите на Адолфо Сайкс, които Хадир е донесъл от един склад. Те изглеждат старателно водени. Никълъс си представя, че нито един болт вносен английски плат не е останал неотчетен, нито един бушел изнесена захар или шисти сол не са пропуснати. Каквато и да е причината за смъртта му, тя не е била лошо счетоводство.
Хайде, Саиди Нич-лес, имаме работа - казва Хадир, когато Николас приключва. "А сега Хадир ви намери слуги!
"Казах ти, Хадир, никакви роби. Няма да си купя мъж - или жена, в този смисъл - както мога да си купя нов чифт ботуши.
Никакви роби, никакви роби - обещава Хадир с уморена въздишка.
Навеждайки се над стената на терасата и поглеждайки надолу към улицата, Николас вижда двамата мъже на ал-Анури да се излежават под една финикова палма. Той се чуди дали са били там цяла нощ.
Чуди се дали съм затворник тук. Дали свободата ми зависи от постоянното снизхождение на Мохамед ал-Анури?
Когато излиза от вратата заедно с Хадир, опасенията му се потвърждават. Единият от мъжете става, избърсва праха от бялата си роба и ги следва на дискретно разстояние с цялата си притворна невинност на уличен в кражба на портмоне в Банксайд.
В края на Улицата на тъкачите се намира открито пространство, осеяно с маслинови дървета. В сянката им расте подраст от конусовидни палатки. Около всяка от тях Николас вижда семейства, които се наслаждават на топлия сутрешен въздух. Стоичните им лица говорят за хора, които живеят или умират от това, което могат да измъкнат от земята, след като по-богатите са си взели своето; хора, които всеки ден трябва да питат Бога дали да гладуват, да умрат от жажда или - инша Аллах - да оцелеят. Жените, чиито лица са затъмнени от кантовете на широки филцови шапки, обсипани с мъниста и медальони, клюкарстват, докато бдят над глинени съдове за готвене. Децата пазят пасящите овце и камили. Мъжете носят качулки от плат, боядисани в синьо като небето.
Бербери - казва му Хадир. Живеят в пустата пустиня отвъд планините. Разказват, че преди да научат за Аллах, най-милостивия, най-състрадателния, те се кланяли само на камъни.
Хадир отправя бърза фюзилка на своя език към най-близката група. Николас стои неудобно, докато лицата се повдигат и го гледат с различна степен на интерес. За някои от тях той очевидно е създание, което ги очарова. За други не е по-важен от камъните на земята.
Един поглед през рамо му подсказва, че стражът на Ал-Анури наблюдава случващото се от заслона на последната къща на улицата, приседнал безгрижно до глинения й зид, сякаш има цялото време на света. Николас си мисли: Наблюдателите на Робърт Сесил биха могли да научат един-два трика от теб, що се отнася до наглостта.
В рамките на няколко минути Хадир се сдобива с готвач, момче, което носи вода, и момиче на не повече от десет години, което пере дрехите на неверника. Готвачката е древна жена с мъдри очи и усмивка, която и годините на женския Метусала не са успели да помрачат. Тя му се усмихва майчински. Двете деца го гледат с очи, големи колкото португалските дукати на Сесил. Когато Хадир преминава към следващата група, Николас осъзнава, че ако не се обади да спре, в бившата къща на Адолфо Сайкс на Улицата на тъкачите ще има повече слуги, отколкото в Гринуичкия дворец.
"Нуждите ми са достатъчно прости, Хадир. Нека не притесняваме повече тези хора.
"Но вие сте посланик на английската кралица! Хадир вика като гладен човек, който се отдръпва от пиршество.
"Аз не съм посланик, аз съм лекар. Това ще бъде достатъчно.
С новопридобитото си домакинство на ръце Николас се връща към къщата. Като минава покрай пазача на ал-Анури, той казва весело, макар и без да очаква да бъде разбран, освен с усмивката си: "Добро утро, сирра. Надявам се, че сте спали добре през нощта под дървото си. Ще помоля Хадир да изпрати на теб и на твоя спътник закуска.
Мъжът не реагира. Гледа ясно през Никълъс, сякаш очите му са угасени. Но едва Никълъс е минал покрай него, а вече се е запътил по следите на човека, когото се е преструвал, че не вижда.