Това писмо от милорд Бъргли: мога ли да го видя? - казва ал-Седик.
Никълъс се колебае. Какъв е протоколът за гостуване на султански министър - или на султански лекар, в този случай? Той добавя въпроса към нарастващия списък с неща, които Робърт Сесил не му е казал.
Хадир му се притичва на помощ. След няколко мига Никълъс седи на възглавниците на покривната тераса, докато Хадир налива атай за гостите. Жената от берберския лагер поднася фурмите и ядките, останали от закуската.
Вече имате мярка за нас, д-р Шелби - казва ал-Седик с възхищение. "Ние сме прости хора и сме най-доволни от простите удоволствия".
Един поглед през покрива към великолепието на султанския дворец подсказва на Никълъс, че министърът на ал-Мансур, при цялото си любезно обаяние, е неискрен.
Трябва да ви похваля за владеенето на моя език, господине - казва Николас. "Това е голямо удобство за чужденеца във вашата страна. Придобихте ли го, докато бяхте в Англия с пратеника на Негово величество?
Преди да замина, имах малко от английските търговци тук, в Маракеш, и от д-р дьо Лисле. Но аз съм любознателен човек и нашата делегация неведнъж е ходила във вашите лондонски игрални зали. Ал-Седик се усмихва при спомена. 'Необикновена случка - да видиш млади момчета, които се преструват на жени, и слаби мъже с горди кореми, които влизат в ролите на герои. Как вие, англичаните, умеете да се лъжете един друг!
Никълъс подава писмото на Бъргли, което Ал-Седик прибира в сатенената си роба. Нося и поздравително писмо от Нейна милост, кралица Елизабет, до султан ал-Мансур - казва той. "Кога мога да се надявам да го представя?
"Ще организирам аудиенция", казва му ал-Седик. "Това може да отнеме известно време; шерифът е много загрижен за работата, която се извършва в двореца ел-Бади. Междувременно моята палатка ще бъде твоя палатка. Ще пируваш с мен утре следобед, след молитвата ал-зур. Ще изпратя д-р дьо Лисле да ви доведе. Допада ли ви това?
Николас потвърждава, че това е много приятно. Той следва ал-Седик и дьо Лисле по тъмното стълбище и излиза на улицата на тъкачите. Когато очите му се възстановяват от прехода от светлина към мрак и отново към светлина, вижда, че стражите на ал-Анури не са посмели да се върнат на мястото си под финиковата палма. Улицата е празна, с изключение на едно дете, което води стар слепец, тънък и с кухи бузи, към берберския лагер.
Тази къща, господине... - несигурно започва Николас.
"Тя не ви удовлетворява?
"Напротив, тя е перфектна.
Най-слабото повдигане на една бяла вежда. "И така?
'Разбирам, че предишният наемател е бил фактор на Варварската компания тук, в Маракеш'.
"Адолфо Сайкс, да. Внезапно изражение на разкаяние, когато ал-Седик разбира. "Разбира се! Простете ми, д-р Шелби. Непростима грешка. Никога не е трябвало да бъдете настаняван тук, не и след тъжната кончина на господин Сайкс.
"Не е това. Къщата е много приятна - казва Никълъс, осъзнавайки, че земята под краката му изведнъж се оказва сякаш направена от яйчени черупки. "Просто се чудех защо е избрана точно тя. Тя не е в християнския квартал.
"Това обижда ли ви?
"Нищо подобно. Просто разбрах, че кварталът Адуана е мястото, където се настаняват посетителите от християнските земи.
В Адуана нямаше никъде свободно място, което да е толкова удобно - уверява го ал-Седик, излъчвайки добронамереност. Освен това това е голям град. Искаме да знаем къде да намерим най-почетните си гости.
И докато Николас го гледа как си тръгва, весело малко пухче, увито в коприна, а ъгловатото тяло на Арнулт дьо Лисле се движи до него като слуга, който се опитва да предугади каприза на господаря си, му хрумва, че има и по-фини начини да наблюдаваш някого от това да седиш пред вратата му в сянката на финикова палма.
27
Уличките, водещи към Смитфийлд, са по-празни, отколкото когато Бианка дойде за последен път по този път, а таверните са по-тихи дори от тези на Банксайд. С това темпо Уийтсъндей ще бъде най-тихият ден, който тя познава, откакто е дошла в града. В по-щастливи времена стълбовете щяха да бъдат окичени с панделки, които да трептят от вятъра. Летните крале и кралици дефилираха в импровизираните си одежди. Двойките, които се ухажваха, се измъкваха, за да се скрият под прането, постлано на живия плет, за да изсъхне на ранния летен въздух. Но сега майските стълбове стоят безпомощно голи. Дори и там, където публичните събирания не са забранени, хората са загубили апетит за тълпа.
Whitsuntide. Тя все още не може да свикне с този термин. Предпочита да го нарича с католическото му име - Петдесетница - но само когато е сред хора, на които има доверие. Ако го използва другаде, знае, че в най-добрия случай ще се окаже, че е откачен. В най-лошия случай - еретик.