Хадир изсумтя. Лицето му не е създадено за мрачни мисли. "Имаше малко кръв, най-много само тук. Той прокара пръсти по страните на гръдния си кош. Може би звярът, който е убил Саиди Сикес, е изпил всичко.
"Ти познаваше добре майстор Сайкс, Хадир. Предполагам, че си знаел и неговия режим. Каква е причината той да е извън градските стени през нощта?
Момчето може и да е проницателен търговец, но що се отнася до приятеля му Адолфо Сайкс, то все още не се е научило да се преструва. Не си позволявам да си задавам този въпрос - казва той и самообладанието му се разпада.
"Защо не? Никълъс пита, макар да подозира, че знае отговора.
"Защото това означава, че не е било случайност. Това означава, че приятелят ми е бил убит - но не от диви зверове.
Имал ли е Адолфо Сайкс врагове? Никълъс попита колкото може по-меко.
Хадир поклаща глава. "Той беше добър човек. Нямаше врагове!
Никълъс си мисли, че бих казал същото за Соломон Мандел, ако някой ме беше попитал. Той си спомня какво му е казал Хадир по пътя от Сафи, как султан ал-Мансур е простил на стария си враг ал-Седик: Понякога новият султан наказва враговете си след битка. Понякога той заповядва да се отърве кожата от живите им тела...
Той отново поглежда към петното пръст, до което го е довел Хадир. От оскъдната сянка на една скала изплува малък скорпион и тръгва с бавна крачка към най-близкия акациев храст.
Видях всичко, което трябва да видя тук - казва Николас. "Сега ми покажи къде е погребан твоят приятел.
Двадесет минути пеша отвеждат Николас до квартал Адуана, квартал от складове и частни жилища, където християнската общност на Маракеш търгува със своите домакини през граница от кални тухли, висока десет метра. В тази жега Никълъс се чувства така, сякаш е изминал пътя от Банксайд до Барнторп, без да си почива по пътя.
За негово облекчение по алеите на Адуана е сенчесто. Но сенките не могат да затъмнят пъстрото облекло на жителите му. Вместо трезво облечените търговци от Уудбридж или тъмно облечените достолепни хора, които е виждал на борсите в Антверпен или Ротердам, тук факторите и посредниците, продавачите и купувачите са облечени в ярки цветни дрехи. Той вижда копринени рокли, ленени пончота, блестящо боядисани платнени палта, панталони и галигаски с всички нюанси под слънцето. От Хадир научава, че това са християни от Андалусия, Константинопол, Александрия, от Балканите и Леванта, а някои дори от Персия. Хадир разменя поздрави с много от тях. Сега Николас започва да разбира защо в Сесил Хаус е пълно със забързани чиновници със сериозни лица, които бързат насам-натам. Ако Адолфо Сайкс е бил само един-единствен агент в огромната мрежа от разузнавачи на Сесил, докладите, които постъпват в Къщата на Сесил, трябва да дават на лорд Бъргли и неговия син с гръбнак почти божествен поглед върху познатия свят.
Християнската църква в Адуана е сграда от кални тухли, която почти не се различава от другите в уличката, с изключение на железния кръст с три лъча с източен дизайн над входа. В съседното гробище Николас се разхожда сред десетина глинени могили, на всяка от които има прост кръст. Мястото за почивка на Адолфо Сайкс е най-новото. Камъкът все още носи скорошните следи от длетото на каменоделеца, а вятърът все още не е размекнал земната могила под него. Макар че през живота си е имал причини да се съмнява в божеството, на което е посветен този малък участък, Никълъс застава за миг в мълчание и отправя молитва страданията на Адолфо Сайкс да приключат.
"Защо Саиди Никълъс иска да види гроба на човек, когото не познава? Хадир пита, а нежните му кафяви очи са съсредоточени върху гроба, сякаш се смущава от собствения си въпрос.
Без да иска да се заплете в прибързана лъжа, Никълъс не бърза да отговори.
"Един негов приятел в Англия. От известно време не се беше чувал с майстор Сайкс. Когато научи, че идвам тук, ме помоли да потърся новини за него.
Хадир го поглежда в очите. "Този приятел, за когото говориш, министър на английската кралица ли е? Министърът, който изпрати Саиди Нич-лес тук, за да изучава нашата медицина?
Просто приятел - казва Николас, преди да направи дискретен поклон и да се обърне към гроба.
Невинен въпрос? Чуди се. Или Хадир Бенхаси е започнал да си прави изводи за посещението ми на гроба на Адолфо Сайкс?
Когато Сумаил ал-Седик му е казал "моята палатка ще бъде твоя палатка", той е бил малко скромен, открива Николас на следващия ден.
Имението на министъра се намира близо до двореца ел-Бади, достатъчно близо, за да може дребният придворен да отговори на прищевките на султана, без да се изпоти недостойно. Подобно на повечето хубави къщи в Маракеш, външните му стени са невзрачни, без украса, от кални тухли. Едва когато се озове вътре, Николас вижда красотата - и богатството - на показ. Заедно с домакина си и професор дьо Лисле той сяда на възглавници в ароматна градина, засенчена от най-силното слънце под редица смокинови дървета. Музиканти им правят серенади със странно примамлива музика, изпълнена на лютня с екстравагантно дълги шии. Сервира се пикантна рибена чорба. Наричаме я шебел - казва му ал-Седик. "Подобна е на английската сьомга. Но Николас не може да се сети за нито една сьомга, която някога е ял и която е била извадена на ръка от декоративна цистерна, пълна с вода, спусната по тръбите от Атласките планини. Ястието му е поднесено от черен роб, висок повече от метър и половина, красив като ангел и закупен - както господарят му с удоволствие обяснява - с огромни средства от най-ексклузивния търговец на роби в Тимбукту. Неговите спътници, нито един от които не е по-малко внушителен, хвърлят от месингови кадилници разхлаждаща вода, ухаеща на амбра, върху вечерята. Никълъс решава, че пълничкият малък придворен има вкус към изключителното.