Хм… Это уже другой расклад. Относительно общего населения провинции, насчитывающего миллион с лишним человек, это кажется не так уж и много. Но история не раз доказывала обратное. Этнические меньшинства обычно более сплочены и зачастую готовы радикально отстаивать свои интересы. Если кому-то удастся сыграть на тлеющей вражде и раздуть из неё пожар, то он сможет заполучить в свои руки грозную силу, которая сможет потягаться даже с целым расквартированным здесь легионом.
— При должном уровне организации бунтовщики, подогреваемые провокациями, смогут выставить от 5-ти до 10-ти тысяч человек, — подтвердил мои мысли Кромвель. — По крайне мере, так считает наместник. Их качество, конечно, будет сильно хуже имперских легионеров, но тот, кто затевает смуту, вряд ли всерьёз рассчитывает на победу. Это не сама цель.
— И зачем же наместнику понадобились именно наши услуги?
— А кто тебе сказал, что наместник хочет нанять именно вас? Ты вроде хотел получить титул, не заплатив ни золотом, ни службой. Вот я и предлагаю тебе попробовать выторговать его в качестве оплаты по контракту. Золото из казны наместник тебе не даст, ибо ему не с руки нанимать для решения своих внутренних проблем вольный отряд. Но вот поставить подпись на приказе, если ты окажешься действительно полезен, он вполне может. Решать в любом случае тебе.
Ну вот опять. Условия размыты, опасность очевидна, а оплату не потрогать. Но и пройти мимо такого предложения не позволяет моя натура.
— Хорошо, тогда я жду от тебя детали. И как нам быть с контрактом? Извини, но лишь под твоё честное слово Зайцы в поход не отправятся. Особенно, если учесть, что платить им на этот раз мне придётся из своего кармана.
— Аудиенцию с наместником я организую. Но к тому моменту ты уже должен для себя всё решить. И ещё, общаться с ним так же, как со мной, я тебе настоятельно не рекомендую. Он рациональный человек, но всё же заложник своего статуса. Может казнить просто ради соблюдения приличий.
— Тогда, пожалуй, нужно одеться получше. Не посоветуешь место, где с меня не сдерут в три дорого за хорошую рубашку?
— Не имею ни малейшего представления. Но думаю, раз ты собрался помочь нам отыскать на просторах огромной провинции того, кто кидает в местную землю семена смуты, то уж точно в состоянии найти хорошего портного в отдельно взятом городе. О дате и времени я сообщу тебе позже. Пока же можешь располагаться у меня, свободных комнат предостаточно.
— Не обижайся, но я предпочту остановиться в гильдии, со своим отрядом.
— Как пожелаешь, — пожал плечами Кромвель. — Целее будут мои запасы вина.
Кстати, о вине.
— А где тут в городе… — начал было я, но осёкся, и уже без энтузиазма добавил. — Ах, да, точно, разыщи сам.
— Ну почему же? — улыбнулся проницательный маг. — Если ты про бордель, то с этим я как раз с удовольствием помогу. Была у меня такая мысль, но вот без хорошей компании я на неё никак не решался. Заодно расскажешь о своих приключениях. Идёт?
Ох, наивный мастер Кромвель, ты ещё не знаешь, во что ты ввязываешься…
— Идёт.
Покинув особняк благородного мага, я отправился на почту, чтобы проверить, есть ли там что-то для нас. В Солнечной не было крылатой почты, обитающие там хищные птицы слишком часто били пернатых доставщиков. Поэтому часть пути туда и оттуда послания проделывали с гонцом-человеком. Хотя бы до ближайшего города в Приозерье. Но даже несмотря на это короткая записка-ответ уже успела добраться до Фельса. «В порядке. +15. Продал? Ланита беременна.»
Да уж, на записке, что крепилась к лапке ворона, много не уместить. Но вот Раст уместил. И если первые три позиции были вполне себе понятны, то последняя… Пожалуй, стоит отправить ему ответ. Я взял заготовку и также коротко написал: «В порядке. Клади на мой счёт. Продал. Поздравляю».
Оплатив почтовый сбор, я зашагал обратно в гильдию. 15 золотых монет, которые Раст успел заработать для меня на нашем совместном деле, развеяли хандру от пасмурной погоды, а предстоящая пирушка затмила собой все тревоги от нового сомнительного контракта. В общем, настроение медленно, но верно начало улучшаться. Как вдруг меня попытались убить.
Кто? Зачем? Я подумать ни о чём не успел, как моё тело среагировало за меня. Удар портняжным шилом в бок я перехватил ещё на замахе, после чего вывернул вооружённую руку и впечатал лицо нападавшего в землю. Второго мужика, пытающегося в этот момент проломить мою голову самым обычным молотком, я впечатал в стену «тараном», выбив из него всю агрессию разом.