Асалан одобрительно закивал, соглашаясь с таким подходом.
— Вижу, что не ошибся в тебе. Есть один человек, который сможет нам с этим помочь. Давай ка до него прогуляемся, но перед этим заглянем за подарками. Без них трудно будет начинать разговор с этим ненормальным.
Скитания по городским лабиринтам привели нас к одноэтажному дому с уцелевшими стенами и крышей. Окно и дверной проём были занавешены тряпками, а на стене сажей намалёвано предупреждение: «Не входить!». Впрочем, желания заглядывать внутрь у меня и так не возникло, так как уже на подступах к дому я отчётливо услышал утробное рычание.
— Шим, выходи! — крикнул Асалан. — И держи своих псин подальше. Если хоть одна из них разинет на меня свою пасть, я срублю ей башку.
Смелое утверждение, даже несмотря на отблески защитного артефакта сотника. И так дерзко с хозяином грозных зверушек он разговаривал не поэтому. Просто он был хетом, а Шим гезирцем.
Вышедший наружу неприметный парень имел ещё более смуглую кожу, немного кудрявые чёрные волосы и большие мясистые губы. Его улыбка явила нам почти жёлтые неровные зубы, но на удивление, все они были на месте, и выглядели весьма крепкими. Такими же, как у его ва́ргов. Две здоровенные образины с чёрной жёсткой шерстью и алеющими глазами, вышли следом за своим хозяином и улеглись рядом, оглядывая пространство, каждая в своём направлении. Колдун, же смотрел на нас, но взгляд его был расфокусирован, словно он был и здесь, и не здесь одновременно.
— Ненавижу, когда ты так смотришь, Шим, — проворчал сотник. — Будто с пустым место говорю.
Шим повернул голову в сторону, но теперь на нас смотрел один из его варгов. Пристально и даже как-то по-человечески.
— Так ещё хуже, — передёрнул плечами Асалан. — Уж лучше твоя физиономия.
— Ты что-то хотел от меня? — спросил колдун, никак не реагируя на оскорбления. — Хег и Хиг голодны, мне нужно их накормить.
— И я принёс для них мяса. Может, отпустишь их ненадолго от себя, чтобы мы могли спокойно обсудить одно дело?
Шим перевёл взгляд на окровавленный мешок в руках сотника. Когда он говорил про подарки, я не думал, что речь идёт о порубленных кусках человеческой плоти. Очередной местный житель, не дождавшийся освобождения.
— Умер сегодня на стройке, мясо свежее, — словно пытаясь развеять сомнения, сказал Асалан.
— Я вижу, — ответил Шим и взял протянутый мешок.
Он удалился вместе с варгами за угол дома, после чего вернулся уже один.
— Так чего вы хотели?
— Ты и твои зверушки бываете за пределами города чаще других. Нам нужно знать, что вы там видели.
— Обо всех своих вылазках я сообщаю сардарам, в том числе Эобею, который стоит над тобой, Асалан.
— Ну нам столько, сколько тысячником, знать и необязательно. Нас интересует информация только об одном конкретном направлении. Поможешь?
Колдун задумался, не торопясь давать ответ. Взгляд его вновь ненадолго расфокусировался, отчего казалось, что он выпал из реальности, позабыв про нас. Наконец, он облизал свои полные губы и сказал:
— Хегу и Хигу периодически нужно питаться свежей, ещё тёплой добычей, чтобы её жизнь осталась на их зубах. Поэтому вместо разведки иногда я выпускаю их на охоту, и сардару Эобею это известно. Место для охоты я волен выбирать сам.
— Что ж, мы любезно готовы поделиться информацией, где шанс встретить добычу для твоих питомцев наиболее высок. Значит, договорились?
— Если добычи там не окажется, то ты её обеспечишь здесь, в городе. И помни, она должна быть ещё живой.
— Хм… Я, думаю, что смогу это организовать. Что ты хочешь за старания?
— Несколько рабов. Мужчину и женщину. Женщину молодую и без увечий.
— Это будет сложнее, но я постараюсь.
— Сначала приведи их ко мне. Затем будет охота.
Оба варга с окровавленными мордами и свисающими из пасти ошмётками кожи и сухожилий выскочили из-за угла и уселись у ног своего хозяина.
— Ступайте, — сказал колдун, после чего удалился вместе с красноглазыми бестиями обратно в дом.
Мы прошли с сотню шагов, прежде чем Асалан позволил себе несдержанно выругаться. И то лишь после того, как на всякий случай глянул за спину.
— Вот же гезирский **#*#**, пропахший собачей мочой! Столько просить за одну лишь услугу!
— Не только за услугу, но и за молчание, — предположил я. — Как я понял, сардару Эобею твоя затея не по душе.
— И это тоже. Но у себя на родине мой чин был не ниже, а даже выше его. Там за Барьером лежат большие земли, и от шагающих по ним лишь на своих двоих ногах воинов толку не много. Так что, можно сказать, сейчас мы с ним просто поменялись местами. Идею он мою не поддержит, помощи не даст, но и в открытую конфликт не начнёт. Он знает, что моё время ещё настанет. Не вечно же нам торчать в этом городе! А потому закроет глаза, если мы вернёмся из нашей вылазки на крыльях успеха. В противном случае меня ждёт показательный суд и казнь.