Но тут резкий хлопок над головой, вероятно от очередного потолочного плинтуса, отскочившего от жары от стены, заставил меня убедиться, что все происходящее — правда. И мне нужно продолжать скользить на серфинговой доске по раздувающейся волне адреналина в моих разгоряченных венах, позволив первобытному животному, обитающему в недрах ДНК, взять надо мною контроль и спасти нас от погибели.
Мои мысли понеслись упорядоченно и быстро. Словно пули, ровной уверенной полосой летящие из дула пулемета. Глаза выхватывали главное, при этом, не упуская деталей. Мозг же анализировал поступающую информацию, формировал взвешенные решения и планировал дальнейшие действия.
Батарея пустых стеклянных банок, если их задеть, могут нас выдать предательским звоном. Но при необходимости дать бой, их можно разбить и осколками отбиваться от нападающих. Обыкновенный, оставленный на балконе холодильник, мог служить и преградой от врагов и источником еды и воды. Сушилка с навешенными на ней гроздьями белья может скрывать прячущееся существо. А если вырвать из креплений прутья, то она может сгодиться как колющее оружие. И еще, небрежно скинутые посреди лоджии детский велосипед и самокат могут быть знаком, что рядом происходила борьба… и нужно быть начеку…
Я не мог знать, безопасна ли квартира этажом ниже. Пуста ли она. Мертвы ли жильцы. Либо «обратились». Была бы моя воля, я бы никогда не решился вот так испытывать судьбу, пролезая в темноте на незнакомую территорию. Но выхода не было. И риск оправдывал ставки…
Да и плана особого у меня не было. Только грубый и приблизительный набросок. Пробраться вниз. Если в квартире ниже безопасно, то переждать опасность там. Если же огонь не остановится на двенадцатом этаже и потянется вниз, то попробовать спуститься через такой же пожарный выход на этаж ниже. Если пожар настигнет нас и там, то попробовать пробираться еще ниже, пока мы не найдем для себя безопасного места для передышки. Если же пожарные проходы будут закрыты, то придется выбираться через подъезд, надеясь, что все существа останутся на верхних этажах и выход будет свободен.
Если у нас получится выбраться живыми на улицу, то укрыться можно в продуктовом магазине в доме справа, который много дней кряду манил меня своими незащищенными дверями. Если в магазине будет безопасно, то он станет для нас хорошим временным убежищем, где без сомнения остались приличные запасы для пропитания. Если же в помещении магазина мы обнаружим тварей, то мне придется дать им бой и зачистить пространство. Если при этом остальные твари не узнают о наших передвижениях и новом укрытии, то у нас будет шанс выжить.
«Если»…, «если»…, «если»… Как много этих «если»…!!!
Да… План безумный! Но другого у меня не было… Надо было действовать… И как можно скорее выбираться из ловушки нашей квартиры… Так что убедившись, что путь на одиннадцатый этаж для нас открыт, я втянул голову обратно вверх и поднялся на ноги….
Выпрямившись во весь рост, я макушкой головы, обнаженными плечами и спиной ощутил покалывающий кожу жар, дыхание которого исходило от потолка. Прищуренными и слезящимися от дыма глазами я взглянул вверх и сквозь сизую завесу рассмотрел, как некогда выкрашенное в белоснежную эмульсию верхнее перекрытие лоджии обуглилось и почернело, а остатки краски свисали вниз жалкими обгоревшими ошметками. Также еще несколько потолочных декоративных плинтусов, не выдержав температуры, отскочили от стен, и свисали теперь вниз ощерившимися заостренными концами.
Ощутив недостаток кислорода, я попытался глубоко вдохнуть через ткань закрученной вокруг головы футболки. И тут же зашелся в сдавленном кашле от порции ядовитого дыма, проникшего в легкие, который не смогла сдержать тонкая фактура хлопчатобумажной ткани. И я понял, что пройдет совсем немного времени, может быть считанные минуты, и безопасно находиться в лоджии станет совершенно невозможно.