В 1909 г. писателя постигла еще одна тяжелая утрата – скоропостижно скончалась от эпилепсии его вторая дочь Джин. Он пережил свою дочь ровно на четыре месяца и умер 24 апреля 1910 г.
Как-то Марк Твен заметил в своих «Записных книжках»: «Мои книги – вода; книги великих гениев – вино. Воду пьет каждый». К этому можно добавить, что «вода» у Марка Твена всегда была родниковой и кристально чистой.
Уильям Мейкпис Теккерей
(18.07.1811 – 24.12.1863)
Английский писатель.
Романы «Ярмарка тщеславия», «Записки Барри Линдона, эсквайра, написанные им самим», «История Генри Эсмонда», «История Пенденниса», «Ньюкомы», «Виргинцы»; повести «Кэтрин», «Из «Записок Желтоплюша», «Фил Фогарти», «История Сэмюэла Титмарша и знаменитого бриллианта Хоггарти»; сборник сатирических эссе «Книга снобов, написанная одним из них»; литературно-критические эссе.
Слава, в том числе и литературная, бывает капризна и непредсказуема. Как часто по прихоти судьбы один писатель при жизни становится и знаменитым, и богатым, тогда как к другому, не уступающему ему талантом, признание приходит слишком поздно, когда уже и сил не остается для того, чтобы насладиться успехом.
Именно так произошло с двумя величайшими английскими писателями XIX столетия Диккенсом и Теккереем.
Если Диккенс после выхода своего первого романа «Записки Пиквикского клуба» «проснулся знаменитым», то творческая судьба Теккерея сложилась иначе. В 1847 г., незадолго до выхода его самого известного романа «Ярмарка тщеславия», не только рядовые читатели, но даже многие литературные критики затруднились бы сразу ответить на вопрос: «А кто это – Теккерей?» Между тем к этому времени у Теккерея вышли две книги путевых зарисовок, повесть «Кэтрин», сатирический роман «Записки Барри Линдона», очень смешной и не такой уж безобидный цикл пародий «Романы прославленных сочинителей», сокрушительная в своем сарказме «Книга снобов, написанная одним из них».
Виноват в этом отчасти сам Теккерей. Пожалуй, ни один писатель не был так изобретателен на псевдонимы, как он. У него их было более дюжины. Он был и Микелом Анджело Титмаршем, и Желтоплюшем, и Фиц-Будлом, и Полицейским Х., и Толстым обозревателем… Все эти маски были необходимы в игре, которую затеял Теккерей со своим читателем. А замахнулся он на самое святое в викторианской морали – на добродетель, на всех ангелоподобных героинь и мужественных героев, бывших почти обязательной принадлежностью английской литературы того времени. Герои же Теккерея подчинялись требованиям психологической правды, счастливых концов в его произведениях почти нет.
По рождению Теккерей принадлежал к привилегированным слоям английского общества. Родился он 11 июля 1811 г. в Калькутте, где отец его был чиновником на британской административной службе. Уильям рано потерял отца, и заботы о воспитании мальчика взял на себя отчим, майор Кармайкл-Смит.
С детства Теккерей обладал живым, ироничным умом, развитию которого в немалой степени способствовали постоянное общение с весьма образованными матерью и отчимом, прекрасное воспитание и, конечно же, тяга к знаниям.
В шесть лет Уильям был отправлен в Англию для получения образования, достойного истинного английского джентльмена. Однако учеба не оставила в его памяти каких-либо радостных воспоминаний и мало что дала для его образования. Оставалась надежда на Кембриджский университет. Но и она не оправдалась. Проучившись год, Уильям сбежал из престижного заведения, не имея желания заниматься в рутинной обстановке, царившей на факультете права. Не принесла ему удовлетворения и учеба в Германии, где Теккерей изучал филологию. Зато на берегах Рейна он познакомился с Гете, а на пути в Германию посетил Францию, где получил первые впечатления от июльской революции 1830 г.
В год совершеннолетия Теккерея ожидало получение наследства, которое дало бы ему возможность основательно заняться изобразительным искусством, тем более что способности к рисованию проявились у него в самом раннем возрасте.
Казалось, все складывалось как нельзя лучше. И вдруг все планы начали рушиться. Банк, распоряжавшийся средствами, оставшимися после отца, разорился, а это означало, что о жизни в Париже и школе живописи теперь нечего было и мечтать и хлеб насущный отныне придется зарабатывать собственным трудом. К счастью, выручил отчим, открывший в середине 30-х годов газету «Знамя нации». Став ее иностранным корреспондентом, Теккерей с энтузиазмом взялся за работу. За короткий срок журналистской деятельности он приобрел определенный писательский опыт и начал печататься в «Журнале Фрэзера».