четырех- или пятилетнего пребывания в корпусе окончившие его выпус-
кались офицерами в любой по выбору гвардейский или армейский полк.
Обучаясь в корпусе, Петр по субботам посещал свою сестру Лену,
муж которой, Николай Павлович Кравченко, имел хорошую библиотеку.
В библиотеке были произведения античных и французских философов,
российских и иностранных писателей. Здесь Петр до глубокой ночи чи-
тал “Философский словарь” Вольтера, произведения Марка Аврелия,
“Происхождение видов” Дарвина. Глубоко запал в его душу и на всю
жизнь наложил свой отпечаток роман И. С. Тургенева “Накануне” (1860).
Он читал роман всю ночь не отрываясь. Герой романа, болгарский па-
триот Инсаров, поглощенный идеей освобождения своей родины,
произвел на него сильнейшее впечатление. Роман с юных лет опреде-
134
лил его стремление к борьбе за свободу. В корпусе определяются его
политические взгляды, они имели четко выраженный антикрепостниче-
ский и антисамодержавный характер.
В середине мая 1862 г. заканчивалось пребывание в корпусе. Нуж-
но было определять свою дальнейшую судьбу. Кропоткину чужда была
жизнь при дворе с ее балами и парадами и он давно решил не посту-
пать в гвардию. Пошлость светской жизни тяготила его. Он мечтал по-
ступить в университет, но мечту об учебе в университете пришлось
оставить, так как это означало разрыв с отцом, который связывал его
будущее с военной службой. И он решил ехать на Дальний Восток, счи-
тая, что Сибирь бесконечное поле для применения своих способностей.
Оставалось выбрать полк и он его выбрал в конном казачьем Амурском
войске. Петербург Кропоткин оставил без сожаления.
Пять лет, проведенные в Сибири (1862–1867), были для него насто-
ящей школой изучения жизни и человеческих характеров. Когда он при-
ехал в Иркутск, реакционная волна, поднимавшаяся в Петербурге, еще
не достигла столицы Восточной Сибири. Его определили в полк и назна-
чили исполнять обязанности секретаря двух комитетов при генерал-
губернаторе края: комитета по разработке реформы тюрем и всей си-
стемы ссылки и комитета по выработке проекта городского самоуправ-
ления. Кроме этого он занимался географическими исследованиями.
Для изучения края он совершил несколько путешествий по Восточной
Сибири и Маньчжурии, преодолев более семидесяти тысяч верст на пе-
рекладных, пароходе, в лодках и, главным образом, верхом на лоша-
дях.
Кропоткин исследовал Патомское и Витимское плоскогорья, открыл
в горном хребте Ильхури-Алинь и горной системе Саяны несколько по-
тухших вулканов, доказал, что хребты Северо-Восточной Азии имеют
широтное, а не меридианальное простирание, как полагал немецкий
естествоиспытатель и географ А. Гумбольдт (1769–1859). В 1866 г. он
открыл прямой путь из Забайкалья на Витимские и Олекминские золо-
тые прииски.
Разработанные им проекты преобразования тюрем и системы
ссылки, а также проект городского самоуправления были отвергнуты
правительством. Утратив всякую веру в государство, он был готов к
тому, чтобы стать анархистом. Жизнь в Сибири становилась для него
все менее и менее привлекательной и он в 1867 г. оставил военную
службу и поселился в Петербурге. В “Записках революционера” он пи-
сал: “Годы, которые я провел в Сибири, научили меня многому, чему я
вряд ли мог бы научиться в другом месте. Я быстро понял, что для на-
135
рода решительно невозможно сделать ничего полезного при помощи
административной машины. С этой иллюзией я расстался навсегда”.
В Петербурге Кропоткин поступил на математическое отделение фи-
зико-математического факультета (окончил его в 1872 г.), так как считал,
что основательное знание математики – единственный солидный фунда-
мент для всякой дальнейшей работы. Одновременно начал работать в
Статистическом комитете Министерства внутренних дел. Так как отец не
выразил желания помагать ему материально, то приходилось рассчиты-
вать только на литературные заработки. В основном он зарабатывал на
жизнь переводами, в этом ему помогал брат Александр. Вдвоем они
перевели “Основы биологии” Спенсера, “Философию геологии” Пэджа,
“Геометрию” Дистервега. Затем Кропоткин стал писать научные статьи
для “Петербургских ведомостей”, сотрудничал он и в “Биржевых ведомо-
стях”.
В период учебы в Петербургском университете Кропоткин много
сил отдавал научной работе. За отчет об Олекминско-Витимской экспе-
диции 1866 г. Российское географическое общество наградило его Зо-
лотой медалью. Его капитальный труд о рельефе Азиатского материка
стал исходным в решении многих проблем географии и геологии Азии.
Изучая морские течения в Баренцевом море, он теоретически доказал
(1871) существование суши севернее Новой Земли, которая была
открыта австрийской экспедицией 1872–1874 гг. на корабле “Тегетгоф” и
названа Землей Франца-Иосифа. В 1871–1872 гг. он путешествовал по
Финляндии, Швеции, Швейцарии и Бельгии. Изучив ледниковые отложе-
ния и формы рельефа Финляндии и Швеции, Кропоткин пришел к выво-
ду о широком распространении в четвертичном периоде материкового
оледенения в Северном полушарии. Свою ледниковую теорию он изло-
жил в работе “Исследования о ледниковом периоде”, первый том кото-
рой вышел в 1876 г. Второй том, полностью написанный в тюрьме, не
был издан. В 1895 г. полиция передала его Российскому географическо-
му обществу, которое переслало рукопись Кропоткину в Лондон. Об
этой работе ученый писал: “Мне хотелось разработать теорию о ледни-
ковом периоде, которая могла бы дать ключ для понимания современ-
ного распространения флоры и фауны, и открыть новые горизонты для
геологии и физической географии”.
Пребывая в Швейцарии, Кропоткин ознакомился с деятельностью
западноевропейского рабочего и социалистического движения и осо-
знал себя убежденным революционером, социалистом и анархистом, о
чем позже написал: “Я все больше и больше проникался любовью к ра-
бочим массам, и я решил, я дал себе слово отдать мою жизнь на дело
136
освобождения трудящихся. Мы им нужны, наши знания, наши силы им
необходимы – я буду с ними”.
В 1872 г. Кропоткин вступил в революционную организацию
“чайковцев” и составил ее программу (1873), ориентированную на без-
отлагательную крестьянскую революцию. Два года пребывания в орга-
низации Николая Чайковского116 навсегда оставили в нем глубокие впе-
чатления. В этом кружке он познакомился и подружился с Софьей Пе-
ровской117 и Сергеем Кравчинским118, известным в Англии и в Америке
под псевдонимом Степняка. В 1874 г. за революционную деятельность
Кропоткин был арестован и заключен в Петропавловскую крепость, в ко-
торой гибли лучшие силы России. Здесь были заключены Радищев и
Новиков, декабристы, Достоевский, Бакунин, Чернышевский, Писарев и
много других борцов за демократию и уничтожение самодержавия. Что-
бы не сойти с ума в одиночном заключении, Кропоткин много читал.
Российское географическое общество и Академия наук добились разре-
шения заниматься Кропоткину научной работой. Здесь он и написал
свой труд в двух томах “Исследования о ледниковом периоде”.
Два года пребывания в крепости подорвали здоровье Кропоткина.
Во тьме и сырости каземата у него появились признаки цинги, плохо ра-
ботал желудок, стали быстро убывать силы. Встревоженные родствен-
ники начали хлопотать о переводе его в госпиталь. В госпитале, при ко-
тором имелась небольшая тюрьма, он начал поправляться и вскоре его