— Я предполагаю, что Гавриил снова связывался с тобой или что-то в этом роде. — Её лицо вытянулось. — Ты же не собираешься снимать свою защиту с меня и Лейна, не так ли?
— Это не входит в мои намерения. Но моя защита ничего не будет значить, если будешь продолжать проявлять беспечность.
— Беспечность?
— План состоял в том, чтобы ты залегла на дно, да?
Она медленно кивнула.
— Да.
— Пойти в один из моих отелей в Подземке и хотеть поговорить с одним из моих постояльцев — это ведь не залечь на дно, правда?
Румянец залил её щеки.
— На мне был гламур.
— Ты выдавала себя за подругу Хлои Уоллис. Почему?
Тея бросила на Кинана быстрый взгляд и заправила прядь волос за ухо.
— Я просто хотела поговорить с ней.
Бровь Нокса приподнялась.
— И ты не ждала, что она догадается, с кем разговаривает? Не поймёт, что перед ней не одна из лучших подруг?
Тея слабо пожала плечами.
— Большинство людей не догадываются.
— Ты хотя бы подумала о том, что могло произойти? Не секрет, что в настоящее время кто-то пытается её убить. Если бы она уже не знала о тебе от Кинана, могла бы подумать, что тебя послал человек, который хочет её смерти. Она могла бы убить тебя, оставив Лейна без матери.
Она побледнела.
— Я бы немедленно телепортировала нас с Лейном в безопасное место. Послушай, мне жаль, что я разыскала её. Просто хотела поговорить. Я не расстроила её или что-то в этом роде. Не так ли, Кинан?
Кинан ничего не сказал, давая понять, что не поручится за неё.
Нокс склонил голову набок.
— Ты думаешь, он будет защищать тебя. Это ставит меня в тупик.
Как и Кинана и его демона.
Тея облизнула губы.
— Я не виню Хлою за то, что она доложила о том, что я сделала…
— Хлоя не докладывала о твоём поведении. Это сделал Кинан.
Её взгляд метнулся к Кинану.
— Она настояла на том, чтобы ты наябедничал?
— Хлоя не просила меня никому ничего рассказывать, — сказал Кинан. — Я доложил о тебе Ноксу, потому что, во-первых, докладывать о таких вещах — моя работа, и, во-вторых, я никому не позволю лезть к моей паре.
У Теи отвисла челюсть.
— Твоя пара? — Она покачала головой, на лице был написан скептицизм. — Нет. Ты бы никогда не взял себе пару. Никогда. Я знаю тебя практически всю свою жизнь. Твои проблемы с серьёзными отношениями слишком глубоки, чтобы ты мог полностью отдаваться отношениям.
Кинан пожал плечами, не заботясь о том, что она думает.
— Верь, во что хочешь, просто держись подальше от Хлои.
Глаза Теи сузились, и она внимательно изучала его.
— О, я понимаю. Ты притворяешься её парой, надеясь, что это отпугнёт человека, который за ней охотится. Бесподобно, я думаю.
— Не заблуждайся на этот счёт — Хлоя моя пара.
— Я тебе не верю.
— И плевать. Просто делай, как я говорю, и держись от неё на расстоянии.
Она вцепилась в край стола.
— Ты говоришь всё это, чтобы причинить мне боль, потому что я связалась с кем-то другим? Поэтому, да? Чёрт возьми, Кинан, это несправедливо. Я бы, не задумываясь, сделала тебя своей парой, если бы всё сложилось по-другому.
— Я даже не собираюсь спрашивать, что это значит.
Возможно, когда-то это имело для него значение, но не сейчас.
— Я возвращалась к тебе снова и снова, но ничего не менялось. Ты просил меня остаться, но я видела, что не я в приоритете. Твоя должность стража на первом месте. Чёрт возьми, Нокс и другие стражи были важнее меня.
— Боже, ты серьёзно? — вмешалась Ларкин, свирепо глядя на неё. — Ты годами водила его за нос. Ты появлялась, запрыгивала к нему в постель, говорила нужные слова, давала ему надежду, а потом снова убегала, не попрощавшись. И ты действительно думаешь, что он должен был предложить тебе стать его парой? Думаешь, он должен был сделать тебя своим приоритетом, когда он явно не был твоим?
Лицо Теи посуровело.
— Всё было совсем не так. Я люблю его. И всегда любила. Но я слишком хорошо знаю, что стражи не ставят свои пары на первое место — я своими глазами видела, что это делает с женщиной. Быть на втором месте погубило мою мать. — Она посмотрела на Кинана. — Ты знал, что я не повторю её ошибок. Ты знал, что я не стану связывать себя обязательствами со стражем, но ни разу не предложил отказаться от этой должности.
— Ты никогда не просила меня об этом, — заметил он.
— Мне и не нужно было. Ты знал, что меня сдерживало.
Может быть, в глубине души так оно и было. И, возможно, он это проигнорировал, потому что его это устраивало; потому что выбирать между ней и должностью было бы слишком тяжело. Если так, то да, это, вероятно, делало его эгоистичным засранцем. Но она никогда не была готова дать шанс отношениям со стражем. Она хотела, чтобы всё было, как она хотела, или вообще никак. Разве это не эгоистично? Ты должен хотеть кого-то таким, какой он есть, а не таким, каким хотел бы его видеть. Тея хотела его только на своих условиях, и превратила бы его в кого-то другого. Она никогда не понимала и не принимала его таким, какой он есть. Что должно было ранить, но…