— Ти був з ним знайомий?
Послідувала пауза.
— Так.
— І які твої особисті враження?
— Не знаю… Боюся, що я особа упереджена. Я не хотів би…
Я покрутив склянку в руці.
— Все ж…
— Ну, я одного разу хотів у нього займатися, але він мене вигнав.
— Значить, і ти з цим пов'язаний?
Я думав…
— Я ні з чим не пов'язаний, — різко відповів він. — Я хочу сказати, що я все спробував свого часу. У кожного бувають якісь періоди захоплень, чи не так? Мені потрібно було розвиватися, рухатися далі, як усім і кожному. Але я не знайшов свого шляху.
Він жадібно ковтнув вина.
— Іноді мені здавалося, що справді існує якась сила, якась прихована реальність, до якої я вже можу майже доторкнутися. Майже… Але потім все зникало, а залишалася купа лайна, звичайний самообман. Так, іноді мені здавалося, що я чогось досяг. Але проходило кілька днів, і я усвідомлював, що брехав сам собі.
— Але все це було до того, як ти познайомився з Джулією?
Він кивнув.
— Так. Можливо, нас це якийсь час і пов'язувало. Мені досі цікаво побалакати про всяку нісенітницю, хоча я більше в неї не вірю. Потім… потім вона стала ставитися до цього занадто серйозно, а мені по старій доріжці котитися вже не хотілося.
— Розумію.
Він вихилив склянку і знову наповнив його.
— У цьому нічого немає, — продовжував він. — Існує нескінченне число шляхів самообману або ірраціонального перетворення речей в те, чим насправді вони є. Напевно мені хотілося чарівництва, але справжнього чарівництва в світі не існує.
— Навіщо ж ти тоді кинув у мене Біблію?
Він пирхнув.
— З таким же успіхом це міг бути Коран або Веди. Було б забавно подивитися, як ти зникаєш у вогняному спалаху. Але, на жаль! Я марно старався…
Я посміхнувся.
— Як мені знайти Мелмана?
— Хвилиночку… десь тут у мене… — Він відкрив ящик столу і дістав невелику записну книжку, погортав її, потім записав для мене адресу на бібліографічну картку і простягнув її мені. Потім він відпив ще ковток вина.
— Дякую.
— Це адреса його майстерні, але він там не живе, — пояснив Рік.
Я кивнув і поставив на стіл свою склянку.
— Я тобі дуже вдячний.
Він підняв пляшку.
— Ще трохи?
— Ні, дякую.
Він знизав плечима і налив собі.
Я піднявся.
— Ти розумієш, — повільно промовив він, — це так сумно…
— Що саме?
— Що у світі немає чарівництва, ніколи не було, і напевно, ніколи не буде.
— Це погано, — погодився я.
— Адже тоді світ був би набагато цікавішим.
— Так.
Я повернувся, маючи намір йти.
— Зроби мені ласку, — попросив він.
— Яку?
— Коли будеш іти, постав покажчик у вітрині на 3:00 і захлопни за собою двері.
— Звичайно.
Я залишив його за столом в кабінеті і зробив так, як він просив. Небо стало помітно темнішим, а вітер ще холоднішим. Я ще раз спробував зателефонувати Люку з таксофона на розі, але і на цей раз мені ніхто не відповів.
Ми були тоді щасливі… Навіть дивно, як все вдало складалося. Погода — сама досконалість, і все, що ми задумали, виходило не гірше. Увечері ми пішли в гості, там було так весело… Потім ми вечеряли в чарівному містечку, яке виявили абсолютно випадково. Ми довго сиділи за келихами з вином, не бажаючи, щоб день закінчувався, потім вирішили продовжити цю смугу удач і поїхали на пустельний берег, де сиділи, плавали, дивилися на місяць, а вітер легенько ворушив наше волосся. А потім… потім я зробив одну річ, яку не повинен був ні в якому разі робити. Але хіба Фауст не вважав, що прекрасна мить вартує душі?
— Ходімо, — сказав я.
Я влучно відправив порожню банку з-під пива в контейнер для сміття та зловив Джулію за руку.
— Вирушимо на прогулянку.
— Куди ж? — Запитала вона.
Я допоміг їй піднятися.
— У чарівну країну, — сказав я, — у далеку казкову країну, в Едем. Йдемо ж!
Вона розсміялася і дозволила мені вести її.