Я розплатився за рахунком, і ми вийшли з ресторану. І справді, сходив повний місяць.
— Моя машина стоїть біля готелю, — сказав Люк.
Ми ступили на тротуар.
— Сюди.
Коли ми повернулися на стоянку при готелі, він показав на свій фургон і запросив сідати. Він вирулив зі стоянки, біля найближчого кута звернув направо, потім вниз по схилу горба, по вулиці Отеро-стріт, потім по іншій — під назвою Гайд-парк роуд. Потім машин стало дуже мало.
Поки наша машина долала численні повороти, прямуючи все вище і вище, я відчув, як постійна напруга залишає мене.
Незабаром ми залишили позаду всі ознаки людського існування. Навколо запанувала ніч, тиша. Ніяких ламп або ліхтарів. Через відкрите вікно нас огортав запах сосен. Повітря було прохолодне, надзвичайно чисте. Я розслабився, забув на час про П і про все інше.
Я глянув на Люка. Він не зводив очей з дороги попереду, насупивши брови. Напевно, він відчув мій погляд, тому що раптом розслабився і посміхнувся мені.
— Ну, хто перший? — Запитав він.
— Давай ти, — сказав я.
— Гаразд. Коли ми з тобою розмовляли в той ранок про твоє звільнення з «Гранд Дизайн», ти сказав, що не збираєшся працювати в іншому місці і викладати теж не збираєшся.
— Вірно.
— Ти казав, що збираєшся трохи помандрувати.
— Ага.
— Але трохи пізніше у мене склалося інше враження.
Я нічого не відповів, і він скоса кинув на мене погляд.
— Я подумав, — продовжував він, — чи не збираєшся ти зайнятися торгівлею для створення фінансового фундаменту власної компанії або по замовленню когось, зацікавленого в тому, що ти продаєш. Ти розумієш, про що я?
— Ти думаєш, що я придумав щось нове і не хочу, щоб новинка дісталася «Гранд Дизайн»?
Він ляснув долонею по сидінню поруч із собою.
— Я завжди говорив, що ти не дурень. Ти просто виграєш час, щоб усе влаштувати, а потім знайдеш покупця, у якого найтовщий гаманець.
— Все це звучить цілком розумно, — погодився я, — якби справа була в цьому. Але це не так.
Він хмикнув.
— Не хвилюйся, — сказав він. — Якщо я і працюю в «Гранд Дизайн», це зовсім не означає, що я працюю на них. Я не зрадник. Тобі слід було б це знати.
— Я ЗНАЮ.
— І питав я не з простої цікавості. У мене були інші наміри — я хотів, щоб ти справді чогось досяг, чогось у житті.
— Спасибі.
— Я міг би допомогти тобі.
— Я починаю розуміти, Люк, але…
— Спочатку вислухай мене, добре? Дай відповідь, якщо зможеш, на одне питання: Ти ще ні з ким ніяких угод не укладав?
— Ні.
— Я так і думав. Це було дещо передчасно.
Дерева обабіч дороги стали тепер вище, нічний вітерець став прохолодніше, а місяць здавався яскравішим і більшим, ніж у місті. Ми ще кілька разів повернули, петляючи по звивистій дорозі, підіймаючись все вище.
Кілька разів я бачив відблиск місячного світла на кам'яних обривах по ліву сторону дороги. Огорож тут не було.
— Послухай мене, я зовсім не намагаюся влізти в вигідну справу задарма, — сказав він. — І я не намагаюся виманити у тебе частку по старій пам'яті, як твій товариш по коледжу. Ні. Стара дружба — це одне, а справи є справи. Хоча в бізнесі теж не завадить знати, що маєш справу з людиною, якій можна довіряти. Звичайно, якщо у тебе є якась фантастична ідея, проект або щось в цьому роді, ти завжди зможеш продати його за хорошу ціну. Бажаючих завжди знайдеться багато. Але продасиш — і все. Твій золотий шанс більше не твій. Подивися на «Apple». Якщо справа дійсно піде, ти завжди встигнеш продати його потім, і куди дорожче, ніж первісну ідею. Ти можеш опинитися генієм інженерної думки — я знаю ринок. І я знаю людей по всій країні, які довіряють мені в достатньому ступеня, щоб підтримати нашу справу банківськими рахунками, поки ми не розкрутимося. Чорт забирай! Я не збираюся залишатися в «Град Дизайн» все своє життя. Візьми мене в долю, і я забезпечу фінансування. Ти будеш вести виробництво, а я всі інші справи візьму на себе. Це єдиний спосіб вирватися наверх.
— Так… — Я зітхнув. — Це й справді було б здорово. Але ти йдеш по помилковому сліду. Я нічого не думав продавати.
— Та досить тобі! — Відрізав Люк. — Ти ж знаєш, що з ким-ким, а зі мною можна ГОВОРИТИ. Навіть якщо я сам не буду брати участі, базікати я не стану. Я друзів не підводжу. Просто ти робиш, як мені здається, помилку, зариваючи свій талант у землю.
— Люк, я мав на увазі саме те, що сказав.
Він помовчав. Потім я відчув, що він знову дивиться на мене. Піднявши на нього погляд, я побачив, що він посміхається.