Він підчепив ногою камінець, і той, тягнучи за собою інші дрібні камінчики, зі стукотом покотився вниз зі схилу.
— Гаразд, — сказав він. — По-перше, віддай мені ці карти.
— Навіщо?
— Я порву їх на конфетті.
— Ну вже, йди до біса. Навіщо?
— Вони небезпечні.
— Це я вже знаю. Нехай побудуть у мене.
— Ти не розумієш.
— Тоді поясни мені.
— Прокляття, це не так просто зробити. Спочатку я повинен вирішити, що тобі розповісти, а що — ні.
— А чому б не розповісти все?
— Я не можу. Повір мені…
Я кинувся на землю, як тільки гримнув перший постріл. Куля відрикошетила від валуна праворуч від нас.
Люк не заліг, а кинувся зигзагами до скупчення дерев зліва, звідки пролунали ще два постріли. В руці у Люка щось блиснуло, і він підняв цю руку.
Він вистрілив три рази. Після другого пострілу я почув чийсь стогін.
До цього часу я вже схопився і побіг у тому напрямку, стискаючи в руці камінь. Після третього пострілу я почув, як хтось упав.
Я підбіг до Люка якраз в той момент, коли він перекидав тіло, якраз вчасно, щоб побачити щось, що нагадувало хмарку прозорого блакитного туману, витікаючого з рота лежачого чоловіка, в якому було видно сколений зуб, і який відплив геть.
— Чорт забирай, що це таке? — Запитав Люк, коли хмарка відпливла.
— Ти теж бачив? Я не знаю.
Люк подивився вниз, на обм'якле тіло з темною плямою, яка розпливалася попереду на сорочці. Права рука убитого все ще стискала пістолет тридцять восьмого калібру.
— Я не знав, що в тебе є пістолет, — сказав я.
— Коли доводиться стільки їздити, — відповів Люк, — то треба подумати і про свою безпеку, Я в кожному місті купую новий, а потім продаю, коли їду. Перевірки в аеропортах. Напевно цей я продавати не буду. Але я ніколи не бачив цього типа раніше. А ти, Мерль?
Я кивнув.
— Це Ден Мартінес, про якого я тобі казав.
— Ну і справи!
Люк зітхнув.
— Ще одна неприємність. Напевно, варто зайнятися дзен-буддизмом і переконати себе, що все це не має значення. Я…
Він раптом притиснув долоню до чола.
— О-о-о! — Простогнав він. — Мерль, ключі від запалювання в замку. Сідай і їдь негайно в готель. Я залишуся тут. Швидше!
— Але в чому справа? Чому?
Він підняв свій тупорилий автоматичний пістолет і направив на мене.
— Ну біжи! Швидше!
— Але…
Він опустив ствол і вистрілив у землю поруч з моїми ногами, потім направив ствол прямо мені в живіт.
— Мерлін, син Корвіна, — процідив він крізь зціплені зуби, — якщо ти зараз не поїдеш, то вважай себе небіжчиком!
Мені нічого не залишалося робити, окрім як на його пораду підняти феєрверк гравію, залишивши сліди згорілої гуми на тому місці, де я розвертав фургон.
Я з ревом повів машину вниз по схилу, насилу вписавшись у перший крутий поворот.
Потім був лівий поворот, а потім я загальмував.
Я з'їхав на узбіччя під прикриття з кущів, вимкнув мотор і світло, і поставив машину на гальма. Стояла мертва тиша. Я тихенько відкрив дверцята і не став її закривати, коли обережно вислизнув назовні. Якийсь птах перелетів з дерева на дерево.
«Сова», — подумав я. Я рухався повільніше, ніж мені хотілося, але мені необхідно було зберегти тишу. Нарешті я наблизився до повороту.
У таких місцях звук дуже добре передається на відстані.
Останній поворот я подолав на всіх чотирьох кінцівках, повністю використовуючи всі перевага прикриття з каміння і листя. Потім я не поспішаючи оглянув місцевість.
Навколо нікого не було. Я повільно і дуже обережно рушив уперед, готовий завмерти в першу ж секунду, кинутися на землю, пірнути в густе листя або кинутися навтіки. В залежності від того, що буде потрібно по ситуації.
Ні шереху — включаючи шерех вітру в гілках, і нікого навколо, наскільки я міг бачити.
Я продовжував обережно просуватися вперед, все ще користуючись прикриттям.
Його тут немає. Він кудись перейшов.
Я пройшов ще трохи, завмер і принаймні з хвилину прислухався. Не було чутно ні найменшого звуку, що видавав хоч який-небудь рух.
Я знайшов місце, де впав Мартінес. Його тіло зникло. Я обійшов весь прилеглий простір, але так і не зміг знайти нічого, що могло б пролити хоч краплю світла на те, що сталося тут після того, як я поїхав. Придумати причину, щоб гукнути Люка, я теж не зміг.
Я без всяких перешкод дістався назад до машини, сів у кабіну і попрямував у місто.
Ні, я остаточно заплутався.
Навіть припустити не можу, що ж це врешті-решт навколо мене відбувається?
Чорт забирай!