Білл обережно кашлянув.
— Гей, Мерль… що ти робиш?
— Я шукаю дещо, — відповів я. — Одну хвилину.
Лінії будуть продовжувати збільшуватися крізь нескінченне число відображень, поки не зустрінуться з потрібним мені об'єктом або поки у мене не вичерпається терпіння і сили концентрувати волю й енергію. Нарешті я відчув посмикування, немов в моїх руках були дві вудки з рибами на кінці.
— Ось вони! — Зраділо мовив я.
І швидко змотав свої вудки.
У кожній руці у мене з'явилося по запітнілій пляшці пива. Я міцніше стиснув їх, а потім передав одну Біллу.
— Ось що я мав на увазі під оборотністю процесу перетину Відображень, — пояснив я.
Потім кілька разів глибоко вдихнув і видихнув.
— У даному випадку я потягнувся в Відображення, замовивши дві пляшки пива. І я заощадив тобі похід на кухню.
Білл підозріло дивився на помаранчеву етикетку з незрозумілих зеленим шрифтом напису.
— Я не знаю цього сорту. Не кажучи вже про мову… І його можна пити?
— Звичайно. Я ж замовляв справжнє пиво.
— Ага! А відкривачку ти заодно не прихопив?
— Ех! — Я з досадою зітхнув. — Хвилину, я зараз…
— Та нічого. Все в порядку.
Він піднявся, сходив на кухню і тут же повернувся з консервним ножем.
Коли він відкоркував першу пляшку, вона запінилася, і Біллу довелося потримати її над кошиком для паперів, поки піна не осіла. З другою було те ж саме.
— Розумієш, все трохи порушується, якщо можна так сказати, — винувато пояснив я, — коли протягати речі так швидко через Відображення. Зазвичай пиво я таким чином не добував, ось і…
— Все нормально, — заспокоїв мене Білл, витираючи руки носовичком.
Потім він спробував пиво.
— У всякому разі, пиво досить непогане, — трохи згодом помітив він. — Цікаво. Добре… А ось…
— Що?
— Е-е-е… Ти не міг би послати за піццою? — Білл ніяково усміхнувся.
— З чим тобі? — Запитав я.
На наступний ранок ми відправилися на прогулянку вздовж звивистого струмка, який виявився на задвірках володінь сусіда Білла, який теж був його клієнтом.
Ми йшли не кваплячись, Білл — з тростиною в руці і трубкою в роті. Він продовжував ставити питання, як і минулого вечора.
— Дещо з того, що ти мені вчора розповів, не закріпилося у мене в пам'яті з першого разу, тому що мене більше цікавили інші аспекти. Пам'ятається, ти говорив, що ви з Люком вийшли у фінал Олімпіади, а потім відмовилися від суперництва?
— Так, так і було.
— По якому виду у вас були змагання?
— Легка атлетика. Ми обидва були бігунами…
— І його показники були недалекі від твоїх?
— З біса близько. А іноді — мої показники наближалися до його.
— Дивно.
— Чому?
Берег став крутіше, і ми по доріжці з великих каменів перейшли на іншу сторону, де берег був відносно пологий та широкий. Уздовж нього тягнулась добре втоптана стежка.
— Мені здається все це щось більше, ніж простий збіг, — сказав Білл. — Я маю на увазі те, що цей хлопець виявився майже так само спритний у спорті, як і ти. З усього, що я чув, я зробив висновок, що ви, амберіти, в кілька разів сильніші звичайної людини. Незвичайний обмін речовин дає вам надзвичайну витривалість, здатність до швидкого відновлення сил і регенерації ран. Яким чином Люку вдавалося змагатися з тобою в змаганнях?
— Ну… він хороший спортсмен і підтримує відмінну форму, — відповів я. — Такі люди зустрічаються — дуже сильні і швидкі.
Він похитав головою, і ми знову рушили стежкою.
— Не сперечаюся, — сказав Білл, — це, звичайно, можливо. Але, зверни увагу, це ще один збіг, а їх і так вже занадто багато. Цей хлопець приховує своє минуле, в кінці кінців з'ясовується, що йому відомо, хто ти такий насправді. Скажи, він справді такий вже любитель живопису?
— Що ти маєш на увазі?
— Чи справді він так захоплюється живописом, що купує картини і збирає колекцію?
— Так. Ми досить регулярно ходили на виставки і відкриття галерей.
Білл пирснув і тростиною скинув в струмок невеличкий камінчик.
— Ну гаразд, це кілька підриває наші позиції, але все-таки дивного і без того немало.
— Здається, я не зовсім…
— Дуже дивно, що Люк теж знав цього ненормального художника-окультиста, хоча це й виправдано, якщо врахувати, що цей тип був справді не без таланту, а Люк збирав картини.
— До речі, адже він міг і не говорити мені про те, що знав Мелмана.