— Ні, — похитав головою Білл, — ні про яку роботу й мови не було.
— Іншими словами…
— Я підозрюю, що він хотів спеціально побачити тебе. Він легко міг зауважити, що я їду в місто.
— Хотів би я знати, що ж йому все-таки було потрібно. Чесно кажучи, я нічого не зрозумів.
— Думаю, що він прямо поставить тобі запитання, коли настане час.
— Але час… у мене немає часу чекати. Я вирішив виїхати завтра вранці, Білл, можливо, сьогодні ввечері.
— Чому?
Поки ми йшли до струмка, я розповів про записку, яку я знайшов на своєму ліжку ввечері, а також про призначену на сьогоднішній вечір зустріч. Я також розповів про свої думки, що стосуються небезпеки, яка може загрожувати Біллу, про випадкові і прицільних постріли.
— Ну, можливо, що все це не настільки серйозно, — почав він.
— Я вже прийняв рішення, Білл. Кепсько, що доводиться залишати тебе, коли ми так давно не бачилися, але хто міг очікувати, що події стануть розвиватися подібним чином? А якщо я виїду, то неприємності виїдуть разом зі мною, ти ж розумієш.
— Можливо й так, але…
Ми продовжували обговорювати цю тему ще деякий час йдучи вздовж краю води. Потім ми залишили цю тему, як питання вирішене і повернулися до розгадування моїх загадок.
Час від часу в міру нашого руху я озирався, але нічого підозрілого позаду не бачив. На протилежному березі в заростях кущів я з нерівними і довгими проміжками чув якісь шерехи, але цілком можливо, що наші голоси просто потривожили якусь тварину.
Ми прогулювалися вже більше години, коли я раптом відчув, вірніше, пересвідчився, що хтось взяв у руки мою Карту.
Я завмер.
Білл, відчувши недобре, обернувся до мене.
— Що?
Я застережливо підняв руку.
— Міжміський дзвінок, — посміхнувся я.
За мить я відчув виникнення контакту. Я також почув шум в кущах по інший бік струмка.
— Мерлін!
Це був голос Рендома. Він кликав мене.
Кілька секунд потому я побачив його. Він сидів за столом у бібліотеці Амбера.
— Так? — Відповів я.
Зображення віднайшло яскравість і повністю реалізувалося, немов я дивився через прохід-арку в сусідню кімнату.
Одночасно я продовжував бачити все, що мене оточувало, хоча з кожним миттю це видіння ставало все більш вторинним. Наприклад, я бачив, як з кущів на протилежній стороні струмка вийшов Джордж Хансен, не спускаючи з мене очей.
— Ти потрібен мені в Амбері, Мерлін, прямо зараз, — сказав Рендом.
Джордж почав форсування струмка, голосно ляскаючи по воді.
— Йди сюди! — Сказав Рендом, простягаючи мені руку.
До цього часу мій силует, мабуть, почав мерехтіти і струмувати. Я почув крик Джорджа:
— Стійте! Почекайте! Я повинен з вами теж…
Я простягнув руку і схопив Білла за плече.
— Я тебе з цим ненормальним залишати не хочу, — сказав я. — Пішли!
Іншою рукою я стиснув долоню Рендома.
— Готово, — сказав я йому.
Потім я зробив крок вперед.
— Стій! — Відчайдушно заволав Джордж.
— Іди до біса! — Відповів я йому.
І ми залишили містеру Хансену в розраду зникаючу веселку.
7
Рендом чомусь здивовано дивився на нас, виниклих в його бібліотеці. Він піднявся з-за столу, залишаючись при цьому нижче будь-якого з нас двох, і сконцентрував свою увагу на Біллові.
— Мерлін, хто це? — Нарешті спитав він.
— Це Білл Рот, твій адвокат, — відповів я. — Ти часто мав з ним справу через довірених осіб. Я подумав, що було б непогано… Білл уже почав було, правда, досить незграбно опускатися на одне коліно зі словами «Ваша Величність» на вустах, але Рендом спіймав його за плечі.
— Ах, залиште цю дурницю! — Сказав він.
Потім він потиснув руку Білла.
— Називайте мене просто Рендом. Я давно збирався подякувати вам особисто за роботу, виконану за договором, однак так і не зміг знайти для цього часу. Дуже радий познайомитися з вами по-справжньому.
Я ще ніколи не бачив, щоб Білл не міг знайти відповідного слова, але на цей раз він тільки озирався на всі боки здивованим поглядом перескакуючи з Рендома на кімнату, потім у вікно на далеку вежу.
— Так все це існує насправді… — Почув я нарешті його шепіт.
— Мені здалося, що в самий останній момент до тебе хтось підбігав, — сказав Рендом.
Він провів долонею по непокірному каштановому волоссі.
— У нас були невеликі неприємності, — відповів я, — тому, власне, я і прихопив з собою Білла. Розумієш, хтось намагався мене вбити і…