— Мерлін!
— Це була Фіона. Вона сиділа на іншому кінці столу.
Я бачив її дуже чітко і відповів в голові.
— Так?
Потім я подивився в кінець столу і побачив, що Фіона розглядає свою серветку. Вона підняла на мене погляд, посміхнулася і кивнула.
Одночасно я, утримуючи її внутрішнє зображення, почув, як це зображення сказало:
— З різних причин я не хочу говорити вголос. Але я впевнена, що після обіду ти одразу зникнеш кудись, тому я хочу, щоб ти знав — нам треба разом прогулятися або покататися на човні на якомусь із ставків, або перенестися в Кабре, або відправитися поглянути на Лабіринт, але тільки в самий найближчий час. Ти розумієш?
— Розумію, — відповів я. — Буду тримати зв'язок.
— Відмінно.
Після цього контакт перервався, і я побачив, як Фіона згортає свою серветку, переключивши увагу на тарілку.
Покінчивши з солодким, Рендом не став затримуватися за столом, а швидко піднявся, побажавши всім іншим добраніч, і жестом покликав нас з Мартіном слідувати за ним.
По дорозі з їдальні нас обігнав Джуліан. Він постарався надати собі не дуже зловісного вигляду, властивого йому, і це йому майже вдалося.
— Нам треба змотатися з тобою в Арден, і як можна швидше, — сказав він.
— Непогана ідея, — відповів я. — Я з тобою зв'яжуся.
Ми покинули їдальню. У холі мене впіймала Флора. На буксирі за нею все ще йшов Білл.
— Заглянь до мене в кімнату вечером на «нічний ковпачок», — сказала вона. Або давай вип'ємо чайку завтра вранці.
— Спасибі, — подякував я їй. — Ми з тобою як-небудь зв'яжемося. Все залежить від того, коли у мене з'явиться вільна хвилинка.
Вона кивнула і засліпила мене посмішкою, яка в минулому була причиною численних дуелей і балканської кризи.
Потім вона пішла далі, і ми рушили теж.
На сходах по дорозі в бібліотеку Рендом підморгнув мені:
— Вже все?
— У сенсі?
— Вони вже всі призначили тобі зустріч?
— Ну… Над цим ще доведеться поламати голову, але в загальному…
Він засміявся.
— Не думаю, що вони стануть даремно витрачати час. Так що ти скоро будеш в курсі всіх домашніх підозр. Можеш навіть почати збирати їх у колекцію. Швидше за все, всі вони шукають зараз собі союзників, а ти уявляєшся їм найсприятливішою кандидатурою.
— Знаєш, я і сам не проти того, щоб зустрітися з усіма. Незручно тільки, що це відбудеться в такій обстановці.
Ми досягли кінця сходів, і Рендом жестом вказав у бік бібліотеки.
— Куди ми йдемо? — Запитав Мартін.
Він хоча й був схожий на Рендома, все ж був більш відкритим, та й зростом вищий, однак все одно залишався не надто високим.
— Взяти рушницю, — відповів Рендом.
— Он як! А навіщо?
— Для того, щоб випробувати патрон, який приніс Мерлін. І якщо патрон спрацює, то у нас з'являться додаткові складності.
Ми увійшли в бібліотеку. Масляні світильники все ще горіли. Рушниця вже стояла в кутку. Рендом підійшов до неї, дістав з кишені патрон і вставив його.
— Так… добре, а на чому ми його випробуємо? — Задумливо мовив він.
Він вийшов назад в хол і роззирнувся.
— Ага! Ось те, що потрібно!
Він приставив приклад до плеча, прицілився в порожні лицарські обладунки, які стояли тут же в холі, і спустив курок. Почувся короткий звук пострілу і дзвін кулі об метал. Порожній лицар похитнувся.
— Щоб я провалився! — Вигукнув Рендом. — Спрацювало! Але чому саме при мені, О Великий Єдиноріг! Я так жадав мирного, спокійного правління…
— А можна мені спробувати, батьку? — Запитав Мартін. — Я давно хотів постріляти.
Я порився в кишенях, витягнув патрон і передав його Ренді разом з ще одним.
— Один з цих двох не вистрілить, — сказав я. — Не знаю, який. Вони у мене переплуталися.
— Гаразд.
Рендом взяв обидва патрони, зарядив рушницю, передав зброю Мартіну і став пояснювати, як нею користуватися.
Здалеку долинули сигнали тривоги.
— Скоро тут збереться вся палацова варта, — зауважив я.
— Нічого, — відповів Рендом.
Мартін підняв рушницю до плеча.
— Невелика навчальна тривога їм не завадить.
Рушниця гаркнула, панцир задзвенів удруге. У Мартіна був до ідіотизму здивований вигляд.
Він повернув рушницю Рендому. Той оглянув патрон на своїй долоні, сунув його в затвор і вистрілив не цілячись.
— Якого біса? — Вирвалось у нього мимоволі.
Прогуркотів третій постріл, за яким пішов вереск рикошету, і як раз в цей момент палацова варта досягла кінця нашої сходів.
— Здається, я веду неправильний спосіб життя, — зауважив Рендом.