— Так, — відповів я. — Було б просто здорово приходити сюди частіше, але я, на жаль, завтра їду.
— І куди ви прямуєте?
— Назад, в центр всесвіту.
— Шкода, — посміхнулася вона. — Вас не підвезти?
— У будб-яку сторону, але тільки туди, куди їдете ви.
Вона знову посміхнулася і стиснула мою руку.
— Добре, — погодилася вона. — Ходімо, я пригощу вас чашечкою кави.
Ми допили наші келихи і попрямували до стоянки, зупиняючись по дорозі кілька разів, щоб поцілуватися.
Я знову спробував не втрачати обережності, але, здається, на стоянці крім нас нікого не було. Її машиною виявився невеликий червоний «Порше» з опущеним конвертованим верхом.
— Ну от… бажаєте вести? — Запитала вона.
— Ні, краще ведіть ви, а я буду стежити, чи не з'явиться вершник без голови.
— Як?
— Я хочу сказати — це прекрасна ніч, а я завжди мріяв про шофера і щоб він виглядав в точності, як ви.
Ми сіли в машину, і вона включила запалювання. Вела вона, звичайно, дуже швидко.
Дороги були пустельні, і почуття підйому охопило мене. Я підняв руку і викликав з Відображення запалену сигару. Після кількох затяжок відкинув сигару, коли ми з гуркотом долали міст. Я закинув голову і розглядав сузір'я, які за вісім років стали для мене знайомими. Я глибоко зітхнув і повільно випустив повітря. Спробував проаналізувати свої почуття і раптом зрозумів, що я щасливий.
Я вже давно нічого подібного не відчував…
Попереду, над краєм верхівок дерев, з'явився відсвіт вогнів, що відбивалося в нічному небі.
За хвилину ми проїхали поворот, і я побачив, що джерелом світла є невеликий житловий комплекс праворуч від нас.
Мег пригальмувала і повернула.
Вона припаркувала свій «Порше» в нумерованій ніші стоянки, і ми пройшли до під'їзду через коридор, утворений живоплотом. Ліфт дуже швидко виніс нас на потрібній поверх, після того, як вона відкрила замок на вхідних дверях під'їзду, а коли ми опинилися в її квартирі, вона і справді приготувала каву, що було для мене дуже речі. Кава була просто чудовою. Ми сиділи поруч і не поспішаючи пили її…
Одна подія слідувала за іншою. Незабаром ми опинилися в спальні, а наш одяг був складений на найближчому стільці, і я привітав себе з тим, що призначена зустріч не відбулася.
Вона була м'яка і тепла… Ваза в оксамиті… ваза з медом… запах її парфумів…
Через багато часу опісля ми лежали поруч, втомлені настільки, що я не буду підбирати для пояснення цього стану яких-небудь метафор. Я погладив її волосся.
Раптом вона потягнулась, злегка повернула голову і подивилася на мене з-під напівопущених він.
— Я хочу тебе запитати, — сказала вона.
— Питай.
— Як звали твою маму?
Несподівано, я відчув ніби клубок з шипів і колючок прокотився по моєму хребту. Але я хотів знати, куди це веде.
— Дара, — відповів я.
— А батька?
— Корвін.
Вона посміхнулася.
— Я так і думала, але хотіла переконатися.
— А мені тепер можна задавати питання? Чи грає тільки одна людина?
— Можна, але я можу позбавити тебе від такої необхідності. Ти, звичайно, хочеш запитати, чому я задала таке питання.
— Ти потрапила в точку.
— Вибач, — сказала вона, відсуваючи ногу.
— Здогадуюся, що ці імена щось для тебе означають.
— Ти — Мерлін, — сказала вона, — герцог Колвірський, принц Хаосу.
— Чорт мене забирай! — Відповів я. — Схоже, що в цьому Відображенні мене знає кожна собака! У вас тут що, якийсь клуб чи як?
— А хто ще знає? — Раптом швидко запитала вона.
— Один хлопець по імені Люк Рейнард, потім… знав один тип… загиблий на ім'я Ден Мартінес, і ще один небіжчик — Віктор Мелман. А ці імена тобі щось говорять?
— Так. Небезпечний саме Люк Рейнард. Я хотіла попередити тебе про це. Якщо, звичайно, ти насправді виявився б тим, хто мені потрібний.
— У якому сенсі?
— Якби ти опинився тим, ким ти і є — сином Дари.
— Що ж, ось він я, попереджай мене.
— Я тебе вже попередила. Не довіряй йому.
— А що йому потрібно? — Запитав я.
Я всівся, підіткнув під спину подушку, і продовжив.
— Моя колекція марок? Мої чеки для мандрівників? Ти не могла би пояснити мені це зрозуміліше?
— Він кілька разів намагався тебе вбити за останні роки…
— Що? Яким чином?
— У перший раз була присутня вантажівка, яка тебе мало не переїхала. На наступний рік…
— О боги! Ти і справді знаєш! Назви мені дату!
— Природно, кожен раз — тридцяте квітня.
— Але чому? Ти знаєш, чому?
— Ні.