У Флори не виявилося жодних цікавих думок з приводу моєї історії, у всякому разі, зі мною вона ніякою інформацією не поділилася. Ми ще трохи поговорили — в основному місцеві чутки — і вона, нарешті, вирішила, що їй потрібно що-небудь з'їсти. Вона відправилася туди, де можна було роздобути їжу, і назад вже не повернулася.
Потім у мене було ще кілька бесід про Каїна і мого батька. Нічого нового я не дізнався.
Мене представили декільком особам, з якими я раніше не був знайомий, я запам'ятав напам'ять масу імен та всього іншого, тому що нічого іншого мені не залишалося.
Коли обід, який здавався мені нескінченним, таки підійшов до кінця, я все ще тримав Рендома в полі свого зору і ухитрився вийти із зали одночасно з ним.
— Потім, — коротко кинув він.
Він пройшов повз мене і пішов далі з двома людьми, з якими він продовжував розмову.
Я повернувся в свої апартаменти і розтягнувся на всю довжину на ліжку. Коли розвиток подій нагадує закипаючий котел, потрібно відпочити про запас, як тільки представляється така можливість.
Я розслабився і трохи згодом заснув. Мені наснився сон.
Я прогулювався в англійському парку, який був розбитий відразу за палацом.
Зі мною був хтось ще, але я не знав, хто це. Здавалося, це неважливо.
Раптом я почув уже знайоме завивання.
Потім, майже поруч, почулося гарчання. Спочатку, коли я обернувся, то нічого не побачив. Але потім, якось зовсім раптово, вони виявилися зовсім поруч.
Три величезні, схожі на собак бестії, подібні до того створіння, яке я вбив, викинувши з квартири Джулії. Виття ж не припинялося, і раптово я зрозумів, що його джерелом були не ці звірі.
Вони лише гарчали і підходили все ближче й ближче.
І я зрозумів, що це всього лише сон, і що він снився мені вже багато разів, і кожного разу я, прокидаючись, забував про нього. Але свідомість того, що це тільки сон, ні в якій мірі не звільнило мене від почуття небезпеки, коли звірі кинулися до мене.
Кожну з трьох бестій оточував якийсь світловий ореол — блідий, коливний. І дивлячись крізь цей ореол, я бачив вже не парк, а фрагменти лісу.
А коли вони стрибнули на мене, вони немов наштовхнулися на стіну з скла.
Всі три звірюки були відкинуті, впали, знову схопилися і кинулися вперед і знову були блоковані. Вони завили, застрибали, гарчали від безсилої люті і спробували ще раз.
Здавалося, що я стою під прозорим ковпаком або всередині магічного кола. До мене дістатися вони не могли.
Потім виття стало голосніше, наблизилося, і бестії перенесли увагу з мене на…
— Ого! — Вигукнув Рендом. — Ти мені винен тепер за позбавлення від кошмару.
Я прийшов в себе. Тому що прокинувся, лежав у своєму ліжку, а за вікном було темно.
Я зрозумів, що Рендом викликав мене через Карту і вловив кусочок мого кошмарного сну, коли встановився контакт.
Я позіхнув і подумки подякував Рендому.
— Спасибі.
— Прокидайся остаточно і поговоримо, — сказав він.
— Добре. Ти де?
— Внизу. Маленька вітальня на південь від головного залу. П'ю каву. Чекаю тебе.
— Побачимося через п'ять хвилин, добре?
— Вирішено.
Рендом розчинився. Я сів, опустивши ноги з ліжка, потім піднявся. Перетнув кімнату й широко відчинив вікно, глибоко вдихнув ламке холодне осіннє повітря.
Весна на Відображенні Земля і осінь в Амбері — мої дві найулюбленіші пори року. Я повинен би відчувати підйом почуттів, а замість цього — як жарт ночі, отримав зникаючий залишок сну — мені здалося, що я чую затихаюче вдалині завивання. Я здригнувся і закрив вікно.
Наші сни іноді занадто тісно бувають пов'язані з нашою реальністю.
Я попрямував у вказану мені Рендомом кімнату і влаштувався на одному з безлічі диванів, що стояли там.
Рендом запропонував мені каву, а потім запитав:
— Ти не міг би розповісти мені про Колесо-Привид?
— Це свого роду парафізичний пристрій спостереження і стеження, а також бібліотека.
Рендом поставив на стіл свою чашку і схилив голову набік.
— Ти не міг би дещо детальніше…
— Розумієш, працюючи з комп'ютерами, я прийшов до цікавої ідеї про те, що фундаментальні принципи обробки даних можуть бути застосовані з дуже цікавими результатами в якомусь місці, де самі комп'ютери працювати не можуть. Іншими словами, мені потрібно було знайти такі умови серед Відображень, де самі операції залишалися б майже тими ж самими, але фізичне втілення конструкції, техніка програмування, введення енергії — Все це мало б зовсім іншу природу.