— М-может я сама полезу? Тяжёлая ведь…
Немного отстранившись, тихо и неуверенно произнесла девушка, на что Тим усмехнувшись ответил, стараясь сохранять хотя бы внешнее спокойствие:
— Как-то раз наставник заставил меня тащить вверх целое дерево, правда без корня. Просто потому, что поленья из него очень хорошо и долго горели, выделяя при этом огромное количество тепла. Хотя сейчас я уже сомневаюсь, настолько ли оно было нам необходимо наверху целиком и за раз, или это просто учитель Гравитус в очередной раз таким образом безобидно надо мной подшутил. А ведь тогда мы ещё не спустили сверху вот эти прочные канаты, превратившие подъём из опасного, изнурительного испытания, в увеселительную прогулку.
В общем, на самом деле я хотел сказать, что ты вовсе не тяжёлая, а очень даже лёгкая. Я бы вообще добавил, что ты худенькая, и тебе не помешает набрать немножечко веса. Вот сейчас до Берлоги доберёмся и покушаешь. Это учитель так наше здешнее обиталище обзывает. Хоть и смешно, но правда – там раньше какой-то мохнатый местный зверь-переросток проживал.
Каждым новым предложением пытался подбодрить молоденькую Сестру Света Тим, быстро и уверенно перебирая руками по толстому канату, сделанному из высушенных лиан, переплетённых с другими подручными материалами, что тёмные сумели найти и собрать на здешних болотах и в лесах. Вероника всё время молчала, поэтому Тим слегка нервничал, однако к уже сказанному ничего добавить не мог – ну не любил он пустых разговоров, и даже проведя наедине с наставником Гравитусом, Онупосавимом и Бликом Тьмы целых четыре года, даже повстречав старую знакомую, совершенно не знал, что бы ей такого ещё сказать, дабы не разозлить и не расстроить ещё больше. По соседнему канату уже давным-давно вскарабкались Гравитус а за ним и Мастер Буран, ведь Тим довольно долго возился внизу, привязывая светлую девушку к себе.
Вернувшись наконец к убежищу, Страж Ночи и его ученик накрыли для гостей скромный стол из запасов, которые оставались как раз на случай неудачной охоты и снова отправились вниз, за добычей, спустившись с горы. К ужасу и стыду рыжеволосой Сестры Света, ни один кусок здешнего мяса, хоть она и чувствовала звериный голод, в горло ей не лез. Мало того что всё оно отвратительно пахло, так ещё и на то, чтобы пережевать, а потом переварить местные «деликатесы», необходимы были стальные зубы и такой же желудок. Ну или Сила, которой в данный момент у Вероники осталось совсем немного.
К счастью, ей и не пришлось заставлять себя, усердствовать и напрягаться, поглощая твёрдое мясо, ведь у тёмных сохранились артефакты, которые могли не только накормить, но и напоить бедную девушку. Правда, принимая красный и синий камешки из рук Гравитуса а не Тима, Вероника долго, пристально и с подозрением их разглядывала. Затем ещё и обдала их кипятком, прежде чем отправить в рот, дабы использовать наконец по назначению. Тим в тот момент отметил для себя эту странность, ведь в прошлый раз, в болотах, она не брезговала и воспользовалась артефактами практически без промедления.
«Хотя тогда я ведь не сказал ей, что сам прежде ими пользовался и как именно это делал. Возможно, если бы сказал, то она повела бы себя точно так же, как сейчас. Ну вот, теперь я себя ещё и из-за этого злодеем ощущаю. Потом нужно будет извиниться за тот случай, если не забуду, конечно» про себя отметил парень, снова отправляясь на охоту, вслед за Гравитусом и Онупосавимом.
Разговор о делах старшие решили отложить, до возвращения тёмных, тем более что и Бурану, и Веронике необходим был отдых не только физический, но и ментальный, чтобы они могли восполнить запасы Силы. После прибытия в эту складку реальности, отрезанную от Изначального Мира, её у светлых хитро и коварно отняли здешние насекомые. Тёмные это понимали, поэтому постарались оставить новоприбывших в тишине и покое как можно скорее, укутав мягкими, тёплыми шкурами и забаррикадировав вход в пещеру здоровенным валуном.
Тем не менее Тим с наставником постарались возвратиться побыстрее, выбрав целью охоты достаточно опасную, очень быструю, крайне живучую, но в то же время обитающую неподалёку тварь. Её мясо было достаточно нежным и не слишком сильно воняло. По крайней мере по мнению уже ко всему привыкших ученика и учителя.
К счастью, в этот раз всё прошло гладко – охотники сумели одолеть своего противника, не получив при этом повреждений и вернулись с добычей обратно. Теперь наконец пришло время обсудить план дальнейших действий и разговор начал, как ни странно, Мастер Буран, а не Гравитус: