— Медлить больше нельзя. Мы выдвигаемся сейчас же. Сходи возьми свои артефакты, а я отдам необходимые указания по поводу этого глупого побитого юнца, хотя он в любом случае язык за зубами не удержит, стоит ему только в сознание прийти. ***
Совсем скоро Ника была готова. Мастер вошел в ее покои как раз когда девушка собралась их покинуть. На плече у нее висел набитый под завязку дорожный мешок, а на поясе сверкали золотом и драгоценными камнями ножны с узким длинным мечом в них.
— Я смотрю, ты взяла почти всё, что у тебя вообще было. Только вот это придется спрятать.
Улыбнулся он, указав на оружие рыжеволосой.
— Пришло время научить тебя прятать Оружие Света. Положи руку на рукоять. Так, а теперь направь немного Силы и попроси его спрятаться.
— Как попросить?
С широко распахнув глаза изумилась Вероника, глядя на своего Мастера.
— Просто попроси, про себя, как если бы ты обращалась к своему другу или подруге.
Ника зажмурилась и ее руки начали тускло светиться. Оружие вдруг ярко мигнуло и исчезло. Ника тут же открыла глаза и часто заморгала. Руки её сжались, она безуспешно пыталась нащупать меч, который только что лежал в ладони. Мастер Буран засмеялся, и погладил ученицу по голове.
— Ты смотри, с первого раза получилось! А ведь некоторым требуются недели тренировок! У тебя талант, девочка. И не хлопай так ресничками. Теперь попробуй сделать то же самое, но теперь позови свое оружие, попроси его о помощи, и оно вновь появится.
Вероника снова зажмурилась, вытянула руки перед собой, они снова начали светиться. Короткая яркая вспышка и клинок появился в её руках.
— Невероятно, Мастер! Но почему вы не рассказывали мне об этом раньше?
— Потому! Раньше тебе не нужно было оружие, и я не хотел учить его прятать.
— Стало быть, теперь оно мне нужно?
Мастер опустил голову, глубоко вздохнув. Его голос был глух и серьезен.
— Теперь, стало быть, может и понадобится. Я пока не уверен в деталях, но ясно одно – смутное время грядет, и готовиться следует к худшему из вариантов.
Мастер Буран вытащил из кармана, коих было немало на его огромных штанах, черно-белую трубочку. Ника сразу вспомнила – она уже видела такую у той Сестры Тьмы.
— Мастер, вот такую штуку я видел тогда…
— Понял уже. Немало их было создано во времена Гармонии, тогда их дарили молодожёнам. К сожалению, большая часть подобных артефактов была уничтожена или утеряна в Великой Войне…
Мастер устало опирался на свой посох, а за его спиной почти до самого пола опускался серый, видавший виды плащ. На мгновение плечи наставника рыжеволосой воительницы опустились, будто под тяжестью прожитых лет, перенесённых потерь и сожалений. «Интересно, сколько же ему на самом деле лет», вдруг задалась вопросом Ника.
Всем известно, что Мастера живут очень долго. Да, они не бессмертны и старость властна над ними так же, как и над всеми живыми существами, населяющими как Изначальный Мир, так и купол отступников, но поговаривают, что Сила Света сдерживает её очень долго. И чем больше Силы – тем медленнее стареет человек.
В Цитадели большинство считало, что самый старший из мастеров, это глава совета Каминус, хотя некоторые утверждали, что Мастер Буран всё-таки прожил дольше. И самой ярой среди последних была конечно же Вероника, хотя она всегда с гордостью добавляла что-нибудь эдакое: «и это при том, что мой Мастер, выглядит значительно моложе». Сами же мастера предпочитали не затрагивать эту тему.
Отвлёкшись от проблем насущных, Ника вдруг робко поинтересовалась у наставника:
— Мастер Буран, а у вас была жена?
Тот взглянул на маленькую воительницу и, взявшись за концы трубочки, повернул их. Раздался щелчок и из артефакта начала исходить дымка. Только в этот раз она была белого цвета, в ней даже вспыхнуло несколько искорок. Мастер взял Веронику за руку и ответил:
— На эти разговоры времени больше нет.
Искорки тут же набросились на рыжеволосую, но вопреки ожиданиям боли или жара она не ощутила. Роскошные волосы красавицы не загорелись от этих искр, и вообще Вероника не почувствовала ничего необычного. Через несколько мгновений белая дымка окутала наставника и его ученицу, после чего они переместились.
Оказавшись на дороге, как раз перед той злосчастной полянкой с огромным дубом, Мастер Буран обернулся.
— Хорошо что создатели предусмотрели все нюансы. Метку-то я ставил там, где мы с тобой расстались.
Произнес великан, пряча устройство обратно в карман. Вероника проследила за взглядом наставника и ахнула – теперь, за небольшими кустами через дорогу, в том месте, где они с Мастером прятались в прошлый раз, валялась огромная сухая ветка. Видимо из-за суматохи и боя Тима с Никиткой она отломилась и упала на землю.