— Девочка всего лишь оглушена. Я бил аккуратно, с умом. Скоро она придёт в себя, не волнуйся. А теперь идите за мной. Как вы помните, попасть обратно к Ратибору не так-то просто.
Девушки, направились вслед за Мастером Бураном, постоянно оглядываясь. Тим взял Марину на руки, и тоже побрёл следом. Две старушки, сидевшие на лавочке около ближайшего дома, наблюдавшие за всем происходящим, похоже даже дышать перестали. Проходя мимо них, Тим вежливо поздоровался, на что они ему так ничего и не ответили…
Глава 14
Дорога к дому Ратибора, действительно оказалась удивительной. Даже для девочек, хоть для них это и был уже второй раз. Буран вышел за городскую черту и уверенно направился к росшим недалеко от дороги деревьям. Поглядев по сторонам, и по всей видимости никого не обнаружив, он подошел к двум росшим достаточно близко друг от друга Клёнам, воткнул посох в землю, и положил ладони на их шершавую кору. От этого воздух перед Мастером Света начал мутнеть, будто превращаясь в кисель.
Кусты и высокая трава раздались в стороны, ветви деревьев поднялись выше, создавая прямой пусть в неведомую даль. Мастер отошел в сторону, пропуская вперёд Вику с Никой. Потом, дождавшись когда меж деревьев пройдет Тим, который всё так же нёс Марину на руках, тоже прошел сквозь этот странный, неосязаемый барьер. И как только он это сделал, за его спиной всё вернулось на свои места. Лишь небольшая компания путников исчезла вместе с мутной дымкой. Их следы на примятой траве ещё некоторое время были видны, однако и это продлилось совсем недолго.
Тропа, по которой брели путешественники вскоре стала ещё шире, теперь им не приходилось идти цепочкой, и Вероника сразу же пристроилась по правую руку от своего наставника. Тим слегка отстал, похоже, предпочитая не выпускать из виду подозрительного высокого беловолосого великана. Вика же, молча шла рядом с Тимом, но было заметно как девушку мучает некий вопрос, задать который она всё никак не решалась.
Парня никто не беспокоил, пока тот был погружен в свои мысли, и вскоре он перестал быть таким настороженным, созерцая окружающий их величественный лес. Высокие деревья здесь сражались между собой за место под солнцем, выбрасывая ветви с листьями только у самых верхушек. А ведь Тим совсем не заметил, как эти величественные исполины сменили те убогие, искореженные деревья, что росли подле его родного городка. Хотя нет, дуб-великан, на заветной полянке, всё равно превосходил всё что здесь росло и по размерам, и по величию, и по красоте. Но то было не просто исключение, коих могло быть несколько, прародитель всех желудей был воистину единственным и неповторимым. Тим даже запнулся, от таких странных мыслей в своей голове, и перестал об этом думать.
Прошло не меньше часа, однако, за всё время тропа, по которой двигались путники, не сделала ни единого поворота и ни одно дерево или куст не преградило им дрогу. Солнце за это время успело склониться к горизонту, но двигалось оно неестественно быстро, что делало это путешествие еще более необычным. Так же не было видать никакого мусора – обязательного атрибута современных лесов и посадок, по крайней мере тех, где побывали люди. Животные или птицы тоже отсутствовали, и даже насекомых видно и слышно не было. Хотя пару раз Тим заметил мелькнувшие тени, вдали за деревьями. В них он узнал существ, подобных тем, что устроили потасовку на полянке под сенью дуба-великана. Естественно парень никому не сказал об этих существах – он ведь привык к тому, что кроме него их никто не замечает. «Да и безобидные они были… раньше, до того странного случая», добавил он про себя. Но так как эти тени приблизиться не пытались, говорить о них он никому не стал.
Небольшая, и не так чтобы очень дружная компания незаметно для себя вышла на опушку, оказавшись на берегу того самого озера, рядом с которым был воздвигнут терем Ратибора. Вечер уже полностью вступил в свои права, поэтому из небольших окошек деревянного строения лился мягкий свет. Мастер Буран остановился и удовлетворенно произнес:
— Ну вот мы и на месте!
Это заставило Тима обернуться и его брови слегка приподнялись. Тропы, по которой буквально только что прошел как он сам, так и другие участники процессии, более не существовало. Вместо неё, в беспорядке, будто борясь за жизненное пространство и толкаясь, росли лиственные деревья, а всего в каком-то метре от того места, где только что, по ровной тропе брёл сам Тим, торчал здоровенный колючий куст.
Поднявшись на крыльцо Мастер Буран постучал, и не дожидаясь ответа хозяина вошел. Изнутри имелся массивный засов, но Ратибор, похоже, им никогда не пользовался. К гостям тут же вышел хозяин дома и заметив девушку, которую нес на руках Тим, вопросительно взглянул на Мастера Бурана. Тот, как будто оправдываясь, пожал плечами и сказал: