Глаза утомившейся после путешествия девушки открывались всё медленнее, и вскоре она уже посапывала, прямо на столе. Наконец закончив создание артефакта, Мастер Буран и его друг уложили обеих девушек спать, а сами выпили ещё по чашке чая, обсуждая планы на будущее.
***
На следующее утро Тим проснулся в хорошем настроении. Солнце только-только выглянуло из-за горизонта, но было уже довольно светло. Парень вышел на порог, потянувшись и глубоко вдохнув утренний прохладный воздух. Густой туман поднимался над озером, захватывая серыми клубами ближайшие деревья и полянку, на которой стоял дом Ратибора. Мастер Буран вместе со старым хозяином дома сидели на берегу и о чём-то беседовали. Тим подошел ближе, пожелав обоим доброго утра.
— Рановато ты проснулся, парень. Вот я помню, в твоем возрасте любил поспать до обеда.
Улыбнулся Ратибор, на что Мастер Буран с ухмылкой ответил:
— Вот только в его возрасте спать тебе дозволялось только в отведенные для этого часы.
— Да-а, было время… Тогда все было по-другому, и жизнь была другой, и мы были другими. Вот ты себя помнишь, Буран? Я ведь помню тебя, когда ты еще пешком под стол ходил. Ты был тем еще сорванцом. С деревянным мечом бегал по всей Цитадели Света, так что даже отыскать никто не мог. Счастливое детство было у нас. А вот юность лучше не вспоминать. Хотя нет, её как раз нужно помнить, дабы не совершать ошибок, однажды уже совершённых.
Ратибор достал откуда-то из складок одежды небольшую трубку, и начал набивать её табаком из маленькой коробочки. Мастер Буран посмотрел на это, слегка прищурившись, с явным неодобрением:
— Сколько раз я тебе говорил – бросай ты это занятие, оно убивает изнутри. И в битве быстрее выдохнешься.
Пожилой хозяин здешних мест взглянул на трубку в своих руках, будто видит её впервые, и вздохнув поднес мундштук ко рту. Втянув воздух через него в себя, Ратибор выдохнул небольшое облачко дыма. Знаменитая поговорка гласит: «дыма без огня не бывает», однако теперь Тим уже не был полностью уверен в правдивости этих слов. Так же, с недавних пор, он усомнился и во многих других поговорках, после того как обнаружил существование Силы. Откуда в трубке взялась искра парень так и не понял.
— Да знаю я, но эта дрянная привычка так крепко во мне засела, что и не выковырять уже. Вот же люди странные создания, сколь бы ни был короток их век, а они всё придумывают, как сократить его ещё больше. Как бы то ни было, времена моих битв уже давно прошли – стар я. Теперь пусть молодые убивают друг друга в бессмысленных войнах, а я буду доживать свой век здесь. И сокращать его, покуривая эту гадость…
— Ты ведь понимаешь, не получится теперь отсидеться в стороне. Или ты счел рассказанное мной несущественным?
— Конечно же я всё понимаю. Происходящее сейчас может обернуться ещё большей катастрофой чем та, в которой мы поучаствовали в молодости. Однако это никак не меняет того факта, что я старик. Силы во мне почти не осталось, так что всё, чем я теперь могу помочь – это предоставить знания, коих не так уж много в этой седой голове.
Постучав пальцем по лбу, хмыкнул пожилой хозяин.
— Не прибедняйся, твои знания – могут оказаться гораздо опаснее оружия Света или Тьмы, в руках теперешних воинов. Да и силёнок твоих хватит на десяток-другой молодых буйных головушек.
Ратибор немного хрипло посмеялся над этими словами, и продолжил покуривать свою трубку. Повисла тишина, нарушаемая лишь криком утренней птицы, где-то в росших за озером деревьях. Старый хозяин бревенчатого терема глядел на водную гладь не отрываясь и мысли его унеслись далеко в прошлое. С трубкой в зубах и погрузившись в думы о былом, он ещё больше стал походить на древнего старика. По крайней мере внешне.
Однако в следующее мгновенье старик преобразился, вновь став ветераном, прошедшим через несчётное количество сражений. Вдруг обернувшись и прищурившись, поглядев на деревянный терем, мудрый воин Ратибор произнес:
— Похоже, та девушка пришла в себя. А ещё, Вероника видимо задействовала свой новый артефакт…
Глава 15
Тим сразу понял о ком идет речь и направился к дому. Он без стука отворил дверь в ту комнату, где должна была лежать Марина, однако в кровати никого не было. Вместо этого девушка в одном нижнем белье висела в воздухе, в дальнем углу комнаты, а перед ней, выставив вверх руку с кольцом, замерла Вероника.
Быстро оценив ситуацию, Тим стал медленно приближаться к этой парочке, обходя Веронику, пока, с другой стороны к ней подбирался Мастер Буран. Беловолосый великан мягко положил свою ладонь на плечо ученицы, и та, вздрогнув, обернулась.