«Этому клану нужен новый правитель. Ныне властвующий слишком много думает о морали, а не о власти. И мне надоело ему кланяться», - решила главнокомандующая армии Хосая.
Мелт и Акир видели Аиду, покидавшую дом Акихиро, и та самодовольная улыбка, которая играла на её губах, им очень не понравилась. Как только её экипаж скрылся, они пришли, чтобы поговорить с Акихиро, но наткнулись на такую картину: клетка пуста, пес скребется в дверь, ведущую в подвал, а ученый гневно сверлит взглядом исписанные листы.
- Где Минори? - спросил Акир.
- Там, где её место, - жестко ответил Акихиро, не оборачиваясь.
- В Мицу? - ядовито поинтересовался Мелт.
Получив в ответ молчание, братья догадались, что произошло.
- Мы заберем Минори в клан Земли, - решительно заявил Акир.
- Мы не позволим, чтобы такой ценный образец был поврежден из-за вспышки гнева самовлюбленного ученого, - сказал Мелт.
- Учить меня вздумали?! - взбешенный ученый подорвался с места. - Вы, двое, парочка ничтожеств и ещё смеете смотреть на меня свысока?! Эта девка останется здесь, а вы можете проваливать! В вашей помощи не нуждаюсь!
Акиру и Мелту эти гневные слова были, как слону дробина. Они просто тонули и теряли силу в апатичном безразличие братьев ко всему живому. Они понимали причину такого поведения Акихиро и со снисхождением простили его.
- И так каждый раз… - вздохнули братья.
- Что?
- Акихиро, ты находишь в таком состоянии каждый раз после визита Аиды…
- Эта женщина не стоит того, чтобы ты терял контроль над самообладанием…
- Конечно, если тебе это поможет, ты можешь поорать на нас ещё…
- Но вины Минори в случившимся нет…
- Даже если она что-то и сказала Аиде, то это только под её ведьмовским давлением, тебе ли не знать его…
- И ты действительно думаешь, что она желает тебе зла?
- К слову, мы повторно предлагали во дворе Минори уехать с нами, но она отказалась…
- Уж не знаем, почему, но эта девчонка привязалась к тебе, словно верная собака…
- Поэтому, если ты ещё раз навредишь ей, - в темных глазах появилась угрожающая решительность, - мы заберем её силой.
Акихиро сел обратно на стул, обезоруженный боевым настроем близнецов. Он признал свою неправоту, но оставшиеся клочки возмущенной гордости не позволяли ему пойти на такой “унизительный” шаг, как попросить прощения. И он начал оправдываться, объяснив братьям всю ситуацию.
- Узнав о Кровавом камне, Аида будет вертеть мною, как захочет, а если не получит отчет через месяц, то я могу и с жизнью распрощаться. С этой тварью шутки опасны.
- В тебе говорит твоя нерешительность. Аида не глупа, но не умна на столько, чтобы от и до знать анатомию человека. Сделай для начала для неё чертежи клетки, про которую она говорила, а потом попроси отсрочку для отчета, объяснив, что якобы все время потратил на этот проект. А пока ты будешь работать, мы сделаем за тебя отчет о Минори, добив безобидные и интересные данные, и убрав самые драгоценные. Идет? Мы ведь пообещали помочь тебе, Акихиро.
- Хорошо, согласен.
- А теперь иди и извинись перед Минори.
- Смеетесь надо мной? В гробу она увидит мои извинения!
- Мы можем это устроить, - неодобрительно посмотрели на него близнецы. - Акихиро, она такой же человек, как и мы с тобой, и тоже может чувствовать. Поставь себя на её место: незнакомый мужик, наорав и обругав, запрет тебя в темном подвале, не взирая на все просьбы и мольбы, и оставит тебя там одного навсегда. Ты бы поблагодарил такого человека? Если ты не законченный мазохист, то ты бы его возненавидел. А вообще… Делай, как знаешь. Всё-таки не мы должны тебе морали читать, а ты - нам.
Минори не знала, сколько пробыла взаперти, но впервые время для неё тянулось так медленно. Она уже не занла, что ей делать, как вдруг в коридоре послышался тихий, шершавый шум от шагов, и через несколько напряженных секунд задвижка на двери её темницы щелкнула, и к ней просочился свет от лампы.
- Минори.
От его голоса у неё дыхание перехватило. Она замерла, захотев стать невидимой - страх ещё не отступил. Акихиро приблизился к ней, освещая её. Присев рядом на расстояние вытянутой руки, он пристально поглядел на сжавшуюся девушку.
- Прости меня, Минори, - попросил ученый. - Я был не прав. Мне нельзя было так поступать с тобой.
- Зачем ты извиняешься перед врагом, Акихиро? - тихо спросила она. - Или же думаешь, что если будешь так обращаться с «драгоценными экземплярами», то они и деру дать могут?
- Нет же, Минори, послушай…
Девушка отпрянула в сторону от его протянутой руки. И за мгновение перед тем, как она бросилась к двери, Акихиро заметил её заплаканные глаза. Девушка выскочила из камеры и с силой прижала дверь руками, но не закрыла на задвижку.
- Минори, постой!
- Тридцать секунд! - внезапно выкрикнула та снаружи.
- Что?
- Оставайся здесь ровно тридцать секунд и ни шагу дальше, пока они не истекут!
Акихиро было понятно, что такого времени ей вполне хватит, чтобы преодолеть стену и сбежать в лес, где её никакие солдаты не найдут, но раз она была уверена, что, согласившись, Хиро не станет выходить, это означало, что она доверяла ему. А за доверие он решил платить тем же.
- Согласен.
В этот момент он услышал торопливые босые шажки, шлепающие по холодной лестнице и исчезнувшие за закрывшейся дверью. По истечению времени он нашел Минори в клетке. Она с головой закуталась в одеяло и всеми силами изображала ёжика. Из-под подушки рядом с ней выглядывал краешек зеленой обложки книги по истории, которая до этого стояла на верхних полках стеллажа. Вот на что были потрачены эти тридцать секунд.
- Хочешь узнать из-за чего зародилась вражда между Хосаем и Мицу? - спросил Акихиро, прекрасно знакомый с содержанием книги.
- А что, нельзя? Я уже умею читать.
- Минори, не злись. Я правда сожалею о своем проступке.
- Не волнуйся, я уже все забыла.
Акихиро наконец смог выдохнуть с облегчением. Девушка даже не представляла, какую тяжесть сняла с его совести.
- Ты спал сегодня, Хиро? - осторожно спросила Минори.
- Не было времени.
- Тогда иди спать сейчас. Только на кровать, там тебе будет отдыхать гораздо удобнее, чем за столом, поверь мне.
- Хорошо, - улыбнулся тот, и открытая дверь её клетки неожиданно скрипнула.
- Эй-эй-эй! Профессор, ты что удумал? - возмутилась девушка из-под толстого одеяла.
Акихиро аккуратно лег рядом с ней.
- А на сто сорок второй странице рассказывается о моем любимом полководце, - осведомил её парень.
- Серьезно? - любопытные глазки Минори показались из-под одеяла.
Ее рука потянулась к книге и, быстро найдя правильную страницу, она изумилась:
- О! Сэр Крилос Рокл! Я знаю его.
- Правда?
- Да. Мне о нем папа рассказывал. Но это же полководец Мицу…
- Я ценю в полководце навыки достижения поставленных целей, а не принадлежность к Хосаю.
- А какие ты еще страницы помнишь? - оживилась девушка, поглощенная интересом.
- Сорок третью, семьдесят пятую, сто двадцатую…
Каждый раз, как Хиро называл номера, Минори умело находила их и запоминала. Позже она их более внимательно прочитает.
- Неужели ты выучил всю книгу? Сколько же ты раз её прочитывал? - удивилась та.
- Я выучил всю историю, а книгу читал только один раз. Но то, что вызывает интерес, запоминается лучше всего.
Затем голос ученого становился все тише и слова тянулись медленно. Оторвав взгляд от страниц, Минори поглядела на затихшего парня. Оказалось, что он заснул. Хиро страшно вымотался из-за очередной бессонной ночи и из-за такого злополучного дня, наполненного нежелательными посетителями. И сейчас, успокоившись и забыв о своей болезни, он тихо спал.
«Вот и хорошо», - улыбнулась девушка и, отложив книгу, тоже заснула.
Мелт и Акир, увидев эту спящую парочку, поняли, что они справились и без их вмешательства.