- Эта девушка умеет читать?
- Только сейчас учиться, - ответил Акихиро.
- Сейчас? Ты её учишь?
- Да.
- А как ты это делаешь, если она не говорит? - спросил Акир.
- Это она при вас молчит, а так болтает без умолку.
- Вы разговариваете друг с другом? - спросили они озадаченно и переглянулись между собой. - Какие между вами отношения?
Хиро буквально на пару секунд задумался, а Минори навострила ушки.
- Как между ученым и подопытным говорящим попугаем.
«Ясно, - сердито подумала про себя девушка, вернув взгляд на книгу, которая её не занимала. - Попугай! Кто бы мог подумать! Ну, тебе это еще аукнется».
- Смешно, - монотонно произнесли близнецы.
- Еще вопрос… - подал голос Мелт.
- Какой? - посмотрел на одного из братьев Акихиро.
- … это ты ей запретил говорить? - продолжил Акир.
- Я.
- Тогда разреши ей.
- Мы хотим услышать её голос.
Ученый посмотрел на Минори, лежащую в клетке для животных. В её довольной улыбке и взгляде просто читалось: «Давай, разреши. Мне есть что сказать».
- Ладно, Минори, можешь говорить.
После полученного разрешения, девушка села на колени и посмотрела на спокойных близнецов. Набрав побольше воздуха, спросила:
- Вы кто, ребят?
Это были самые безобидные слова, которые ученый от неё ожидал, после недвусмысленных вопросов близнецов.
- Тебе Акихиро не сказал? - спросили те, переведя взгляд на ученого.
- Совершенно ничего, - поведала им Минори.
- И не удивительно. Что ж, позволь представиться. Я — Мелт, а это Акир. Мы двоюродные братья Акихиро.
- Неужели? А по вам не сильно-то и видно - у вас какие-то натянутые отношения.
- Они взаимны, - утвердительно кивнул Акир. - Он исследователь, как и мы. Каждый стремиться превзойти другого. У нас давно ведется такая негласная борьба. И очевидное же дело, что мы, будучи соперниками, скрываем любую известную нам информацию и смотрим друг на друга с подозрением и недоверием.
- Однако сейчас ради твоей же защиты он рассказал нам всё о своей работе и открыл множество секретов, чтобы скрыть тебя от «тупой генеральши», - сказал Мелт.
- Кого, прости? - уточняя спросила девушка, посчитав, что не расслышала.
- Это та, которая всегда сует нос не в свое дело. Мы этого с Акихиро терпеть не можем. Она живет в Хосае и её имя — Аида. Хоть она и одна из самых красивых женщин клана и наделена огромной властью, уважения мы к ней не испытываем, - и, обращаясь к Хиро, сказал. - Имей ввиду, она скоро вернется, и если увидит Минори, проблем не оберешься.
- Знаю. Не за чем напоминать, - раздраженно бросил парень.
- Вот и хорошо, что в курсе, - кивнул Мелт, не обратив внимания на его злобу.
- Кстати, Минори, - вдруг обратился к девушке Акир, - если ты согласишься, то мы сможем увезти тебя из этой клетки. У нас ты будешь в большей безопасности, а здесь… Видно, тебя не сильно ценят, - он чуть скосил на Хиро хитрый взгляд.
- Нет, не хочу, - решительно заявила Минори. - Мне и тут неплохо.
Акихиро сначала решил, будто она смеется над ним, но какого же было его удивление, когда он убедился в обратном, лишь увидев её детские глаза.
- Ты согласна остаться в клетке для животных? - на лицах близнецов читалось удивление, первая эмоция, которую увидела девушка.
- А в чем дело? Меня все устраивает. Честно говоря, могло быть и хуже.
- Тогда мы не вправе тебя принуждать, - отступили юные ученые.
Потом они уговорили Хиро отпустить Минори погулять во дворе, разумеется, под их наблюдением. Увидев тогда заблестевшие глазки девушки, тот не смог отказать.
Широко распахнув двери, Минори вылетела во двор вместе с Альбертом и побежала по колючей траве. Девушка первым делом скинула сапоги и, радостно взвизгнув, упала в высокую траву, согретую солнцем.
- Ей мало нужно для счастья, - сказал Мелт брату, наблюдая за ней.
- Она идеальный питомец.
Девушка с наслаждением вдыхала запах летней травы. Черный пес тоже разделял её чувства, гоняясь за кузнечиками и бабочками, громко лая. Она закрыла глаза и услышала шуршание насекомых и гудение работящих пчел. Солнце ласково грело её своими лучами, и Минори так бы и заснула здесь, если бы не близнецы, вдруг наклонившиеся над ней.
- А теперь каков твой ответ? - неожиданно спросил Акир.
- На счет чего? - не понимала девушка, смотря на них с травы.
- Ты и вправду хочешь остаться с ним?…
- … Или же сказала это только из-за его присутствия?
- Считаете, я дала вам такой ответ, чтобы угодить ему?
- Да…
- … Это было бы разумно с твоей стороны.
- Тогда извините, что не оправдала ваших ожиданий. Мой ответ все еще тот же. Мне достаточно комфортно с Акихиро.
Мелт и Акир молча выпрямились, посмотрев друг на друга.
- Ты и вправду… - начал Мелт.
- …дура, - закончил Акир.
- Кто обзывается, тот сам так называется! - отчеканила сердитая Минори, ткнув в них пальцем.
- Тебе сколько лет? Ведешь себя, как ребенок.
- Уж можете не сомневаться, я как минимум старше вас на шесть лет.
- На восемнадцать лет ты не тянешь.
- Что? Вам по двенадцать лет? - не могла поверить девушка, разглядывая их снизу вверх.
- Да. А ты что думала?
- Решила, что вам четырнадцать.
- И думая об этом, ты сказала, что старше нас на шесть лет? Ты такая старая?
В конце концов Минори залезла от них на дерево и удобно устроилась на толстой ветке, свесив с неё, как панда, руки и ноги. Пёс недоуменно смотрел на неё, смирно усевшись внизу.
- Как ты туда залезла? - недоумевая, спрашивали её близнецы.
- О, я и не такое могу, если меня кто-то раздражает. Тоже мне, умники нашлись! - обидчиво фыркнула та и отвернулась в сторону.
- А как насчёт того…
- … что ствол в три метра от земли голый?
- У тебя что…
- … когти, как у зверя?
- Обычные ногти. Опа, один сломался, а я даже не заметила. Ну и ладно.
- Мелт, она обиделась, - сказал Акир.
- Вижу. И что делать?
Акир, немного подумав, снова обратился к ней:
- Минори, не всё так плохо. Ты даже немного младше Акихиро, - заявил мальчик.
- Спасибо, утешил, - с сарказмом ответила Минори.
Она снова удобно устроилась на ветке, пригретой солнышком. Братьям не сильно интересно было следить за спящей девушкой, поэтому решили проверить систему безопасности дома, чтобы у Минори точно не оставалось никаких шансов сбежать.
Акихиро снова перевел взгляд на клетку. Ему стало как-то непривычно, когда оттуда не доносился привычный шум или голос девушки. Он достал компас и с облегчением увидел, что стрелка замерла. После он снова вернулся к изучению записей покойного ученого.
«Надеюсь, я выведу из неё этот яд, способный помутить её сознание. Но для начала нужно найти хоть какую-то зацепку, подсказку её отца, которая бы сказала мне принцип действия яда или хотя бы то, что он из себя представляет», - с надеждой подумал парень, но на него вновь напал приступ кашля, но уже более сильный.
Вскоре он успокоился и отдышался. В груди каждый вздох отдавался глухой болью, но у него не было времени обращать на это внимание. Он уже смирился, что его поразила неизлечимая болезнь.
- Как жаль, ты снова заболел.
Чужой голос раздался слишком внезапно и близко. Акихиро обернулся, и увиденное им совершенно не обрадовало его. В нем поднялся холодный гнев. У двери стояла женщина, смотрящая на него с улыбкой охотницы, а в её глазах блестели хитрые искорки. Она была очень красива, и даже можно сказать, шикарна. Всё в ней излучало силу и власть, которая не отталкивала, а наоборот притягивала, смешанная со столь яркой красотой. В глазах демон, а лицо ангела. По-моему, этим все сказано.
- Аида, - Хиро вновь ощутил всю неприязнь от её присутствия. - Что ты здесь делаешь?
- Я только что вернулась из дальних владений Хосая. Вот соскучилась и пришла навестить моего дорогого ученого. А ты все еще живешь здесь, в этом холодном и мрачном месте. Когда же тебе уже надоест упрямиться? В моей резиденции давно готовы апартаменты для тебя.