— Я виноват. — Вампир опустил глаза. — Я провалил твое задание и не смог предупредить…
Глупый мальчишка винил себя за то, что случилось этой ночью. Меня прошиб холодный пот: ведь я мог проваляться без сознания несколько дней!
— Давно я здесь? — спросил я.
Вопрос поставил вампира в тупик.
— И часа не прошло, — ответил он, поднимая глаза, — скоро рассветет.
Слава творцу! Нельзя терять ни секунды! Еще не все потеряно. Я мрачно усмехнулся.
— Помоги встать!
— Но целители сказали…
— К Падшему целителей! — перебил я вампира. — Всех офицеров ко мне, живо! Найди мне коня и доспехи. Потом возвращайся, у меня есть поручение для тебя.
Казарма городской стражи издали напоминала небольшой форт, выросший в центре одного из столичных кварталов. Приземистое квадратное здание с одним входом и высоко расположенными окнами, укрытыми решетками.
— У нас много раненых, капитан. — Глок слушал доклад сержанта сидя на полу и устало прислонившись к стене. Старая традиция одну из ночей спать в общей казарме с простыми стражниками, а не во дворце, — сегодня спасла ему жизнь. Городская стража была детищем Глока. Нет, стражники, патрулирующие город, существовали давно, но именно Глок — тогда еще молодой лейтенант — превратил городскую стражу из сборища ленивого, вечно пьяного сброда в четко отлаженный, рабочий механизм. Недаром столица Восточного королевства считалась одним из самых спокойных мест в империи. «Как давно это было!» — неожиданно изумился он.
— Многие ранены тяжело и без помощи целителей не доживут до полудня, — продолжал свой доклад сержант. — Нет известий от патрулей и тех стражников, что живут с семьями.
— Капитан, там этот… парлиментир! — В зал влетел запыхавшийся стражник, один из тех, кто нес дежурство у баррикады, перегородившей выход.
— Парламентер? — удивленно переспросил Глок.
— Ну да, он самый, без оружия и с белым флагом.
— Пойдем поглядим.
У баррикады дежурили не меньше двух десятков стражников. Площадь перед казармой была завалена телами. План застать городскую стражу врасплох с треском провалился, и наемники более не лезли на рожон. В свою очередь, сами стражники оказалась заблокированы в здании.
Парламентер действительно был. Глок мало удивился, узнав в нем графа из свиты герцога Сигурта.
— Чего надо? — спросил капитан, осторожно выглядывая из-за импровизированной баррикады.
— Храбрые воины! Ваша преданность короне достойна восхищения…
— Меня не купишь красивыми словами, — перебил вошедшего во вкус парламентера Глок. — Говори, зачем тебя послали!
— Мой господин предлагает вам сложить оружие! — прокричал парламентер.
— Может, нам еще самим себя зарезать, чтобы избавить вас от хлопот?
— Мой господин не собирается с вами расправляться. Хорошие стражники нужны всем. Вы верно служили королевской династии. Мой господин надеется, что так же вы будете служить новому королю Уритрилу II.
— Уритрилу II?! — не поверил своим ушам Глок. — А куда делся законный наследник принц Леклис?
— Принц Леклис мертв. Он был безумен и не достоин вашей верности.
— Мертв… — прошептал Глок. — Мертв.
— Что передать моему господину? — спросил граф.
Глок оглянулся на своих солдат. Он был уверен, что они примут любое его решение, но вправе ли он требовать от них умирать за мертвеца?
— Пусть нам покажут тело принца. Тогда мы сложим оружие, — решил он. Мысленно прося прощения у мертвого Леклиса.
— Они не покажут, — раздался за спиной знакомый капитану голос.
Глок резко обернулся: среди смущенно переминающихся с ноги на ногу стражников стоял глава воровской гильдии.
— Ховальд? — не поверил своим глазам Глок. — Как ты тут оказался?
— Решил вот сдаться лично тебе, — съязвил глава гильдии. — Прислушайся, капитан. Ничего не слышишь?
Глок до предела напряг слух. Несмотря на ранний час, город гудел как растревоженный улей. Но через этот гул доносились глухие ритмичные удары.
— Барабаны… — изумленно пробормотал капитан стражи. — Клянусь творцом, это барабаны! Орки… Орки входят в город, но откуда они взялись?
— Полторы тысячи прибыли в расположение королевской армии вместе с графом Сердриком.
— Кто ими сейчас руководит?
— А ты не знаешь, кому подчиняются орки? — иронично поинтересовался Ховальд. — Хорошо, тогда он просил тебе передать, что ритуалы — один из тех китов, на которых держится армия.