— О чем ты говоришь?
Дракон сложил крылья и лег на землю, моему взору открылись его длинная шея и спина с гребнем острых шипов.
— Тебя мучают вопросы, а мы знаем ответы. С частью из них ты сможешь сегодня ознакомиться.
— Хорошо. — Я убрал меч и сел на холодную землю перед мордой дракона.
Наверное, со стороны эта картина смотрелась дико: огромный дракон, мирно лежащий на земле, и полукровка в черной кольчуге, сидящий скрестив ноги в паре ярдов от его пасти.
Солнечные лучи плясали по красной чешуе, сплетая странный и чарующий узор, — я с трудом отвел от нее взгляд. Дракон был величествен и красив, но в его сердце билась частичка Падшего.
— Почему вы сражались на стороне эльфов? — задал я давно мучивший меня вопрос.
— На стороне эльфов? Мы не выступали на их стороне. Нет силы, которая заставила бы нас это сделать.
— Да? Значит, на том проклятом поле сражались не ваши войска, а в небе висели не твои собратья? — спросил я, с трудом давя в себе гнев.
— Неправильный вопрос, но я отвечу: да, это были наши войска. Да, это были мы.
— Ты хочешь сказать, что это эльфы выступили на вашей стороне?
— Почему ты решил, что мы были на одной стороне?
Вопрос дракона поставил меня в тупик.
— Хватит издеваться, враг! — воскликнул я: утихший гнев разгорался во мне все с большей силой. — Если хочешь убить, то убей, но избавь меня от этой глупой игры в вопросы и ответы.
— Враг, враг… Все-таки наш отец был прав: творец совершил большую ошибку, создав эльфов, людей, гномов и орков. Ты считаешь себя врагом драконов?
Вокруг меня закружился вихрь смеха, но сам дракон остался недвижим, будто скала.
— Вы воюете с нами с начала времен! — Смех дракона застал меня врасплох.
— Мы воюем? Это вы, светлые расы, — при слове «светлые» в голосе дракона послышалась нескрываемая издевка, — воюете с нами. Вы вырезаете селения драконитов, не щадя даже змеенышей. А как же, ведь это творение Падшего, и нет зла в их убийстве. С еще большим упоением ваши «светлые расы» режут глотки своим собратьям по свету.
— Вы тоже с упоением грызете друг другу глотки, — возразил я.
— У нас есть на это причины. Посмотри на меня! — Дракон вновь поднялся и расправил крылья, я с трудом подавил желание вскочить со своего места и отбежать от него подальше. — Разве есть в этом мире создание, равное мне по красоте и мощи? Захоти я — и весь мир падет к моим ногам.
— Штар-Ар-Лог пробовал, но у него не получилось.
Около меня снова закружил смех, дракон лег на землю и взглянул мне в глаза. От его взгляда мое тело покрылось мурашками и липким потом, а в сердце вползло уже почти забытое чувство страха. Я вдруг понял, что ощущает пойманная мышь, с которой играет кошка.
— Это было не вторжение, а бегство. Отступник Штар-Ар-Лог был разбит и бежал из своих земель, уводя собой остатки своих войск. Все ваши объединенные армии так и не смогли его остановить, вы победили только благодаря хитрости. Будь мой погибший брат более дальновиден, он бы не попался в настолько глупую ловушку. А вы до сих пор считаете этот побег величайшим вторжением в вашей истории. Это смешно. Захоти мы завоевать вас, мы бы это сделали. Даже я один мог бы это сделать. На это ушли бы десятилетия, но я бы все равно победил.
— Если ты такой сильный, почему не сделаешь этого? — спросил я со скрытой иронией.
— Ты хочешь быть правителем муравейника? Для нас ваша борьба за земли и титулы сравнима с возней муравьев. Мы лишь защищаем свои земли от ваших набегов да удерживаем своих подданных от походов возмездия. Да, мы воюем друг с другом, но именно для этого нас и создал наш отец: рано или поздно останется только один дракон.
— И что тогда? — удивился я.
— На этот вопрос тебе не стоит искать ответа. Зачем тебе знать то, что уже предопределено? Пройдут тысячи лет, прежде чем два последних дракона сойдутся в схватке, из которой выйдет только один. Мир изменится, но какое тебе дело до этого? Мир меняется постоянно, и мы, драконы, знаем это лучше, чем кто-то другой. Эльфы кричат о своем первородстве, но именно мы — драконы — были первыми обитателями этого мира. Мы видели, как эльфы совершали свои первые шаги в чаще древнего леса, видели их лесные города в кронах деревьев. Мы незримо наблюдали, как вгрызались в земные недра крепыши-гномы, как кипели схватки между первыми людьми и орками. Мы смотрели, как леса сменяют пустыни, как рушатся горы, реки меняют свои русла. Мы видели, как возносятся из пыли и умирают первые империи и королевства, о которых вы помните только из лживых преданий. Как в реках крови создается ваша «светлая империя».