Они прошли в центр зала и замерли в десятке шагов друг друга. У стены Эйвилин с удивлением заметила отца и Илиона, внимательно наблюдающих за последними приготовлениями к поединку. Их отношения сложно было назвать дружескими, поэтому одно это соседство не на шутку встревожило девушку. Но времени на раздумья уже не оставалось.
— Аqua almal mare! — Весмина продекламировала строчки заклинания, вытянув руки вперёд в картинном магическом жесте.
Раньше Эйвилин казалось, что все эти пассы руками и бормотание себе под нос непонятной тарабарщины делаются магами на публику. Оказалось, нет. Заклинания вызываются по трём каналам: словесно-звуковому (произнесение или пение заклинаний вслух), телесному (жесты, движение в такт пению) и мысленному. Быстрее всего были мысленные заклинания, но особенность была в том, что маг заранее произносил их, совершая необходимые ритуальные жесты, а потом как бы сохранял в себе не активированный эффект. Недостатком было то, что таким образом нельзя было сохранить большое количество заклинаний (всё зависело от их сложности и силы мага). Два-три десятка — это предел даже для магистров, остальные маги довольствовались куда более скромным количеством. Зато мысленные заклинания вызывались мгновенным мысленным приказом, и одно заклинание можно было использовать сразу несколько раз. Например, маг, мысленно держащий в себе заклинание огненного шара, мог выпускать их десятками, были бы силы.
Эйвилин, несмотря на старание в учёбе и сильный Дар, пока ещё не могла держать больше трёх мысленных заклинаний сразу. Первым было простенькое заклинание светлячка (её первое заклинание). Вторым — заклинание снятия усталости (незаменимая вещь, если засиживаться за книгами допоздна). Третьим было, пожалуй, самое нужное ей сейчас… Потому что в руках Весмины извивались, словно змеи, длинные водяные бичи. Спустя мгновение они устремились в сторону беспомощно застывшей девушки. Не долетев до неё каких-то нескольких ладоней, они рассыпались сверкающими брызгами. Эйвилин победно улыбнулась: вокруг неё замерцал невидимый ранее магический щит — простое и надёжное заклинание защиты.
Весмина вновь атаковала, на этот раз это были небольшие, чуть меньше яблока, огненные шары. Зато их количества хватило бы, чтобы разметать целый отряд воинов. Огненный град забился о магическую защиту. Девушке приходилось тратить всё больше и больше сил для её поддержания. Неожиданно пол вокруг неё словно закипел, и Эйвилин поняла, что начинает погружаться в него вместе со своей защитной полусферой. В памяти сами по себе всплыли нужные слова:
— Lamal irago rolor arepo! — она очертила ладонями знак постоянства, утихомиривая взбунтовавшийся пол под ногами и возвращая себя на место.
В следующее мгновение на неё обрушилась сила всех четырёх стихий. Потоки огня, молнии, водяные бичи — всё разом и по отдельности обрушилось на её защиту. Целую минуту она сдерживала их, отдавая магическому щиту всю силу без остатка. Но силы таяли, девушка не смогла устоять на ногах и упала на колени.
— Хватит, — с мольбой в голосе прошептала она.
— Сражайся! — в голосе матери проскользнули доселе неизвестные ей жестокие нотки.
— Я не могу…
— Кому нужен такой никчёмный боевой маг?
— Ах, так?! Ari fayt! — Эйвилин выбросила вперёд правую руку, вложив всю оставшуюся силу в простейшее боевое заклинание «воздушный кулак». Магический щит вспыхнул и исчез, она обессилено опустилась на пол, ожидая завершающей атаки. К её удивлению, ничего не произошло. Подняв голову, Эйвилин увидела, как отец, спокойно наблюдавший за поединком, помогает матери подняться с пола: удар достиг цели.
Чьи-то сильные руки помогли подняться и ей. Оглянувшись, она увидела встревоженное лицо Илиона.
— Ты в порядке? — эльф осторожно вытер ей лицо надушенным платком. От резкого запаха фиалок и ландыша закружилась голова. Сил хватило лишь на то, чтобы утвердительно кивнуть.
— Отлично, девочка! С этой минуты ты можешь смело называть себя адептом Стихийной магии! — Весмина тепло улыбнулась дочери, от наигранной холодности не осталось ни следа.
Эйвилин устало кивнула в ответ и почувствовала, как из носа бегут тёплые струйки крови. Она непременно бы упала вторично, но Илион, быстро поняв, что девушка на грани обморока, подхватил её на руки.
— Что с ней?! — Артис разрывался между женой и дочерью.
— Она потеряла много сил, но это пройдёт, — Весмина внимательно осмотрела обессиленную девушку. — Илион, мальчик мой, отнеси её в комнату и прикажи слугам принести молока и фруктов. Да, и обязательно что-нибудь сладкое!