— Забавно, — Сигурт с интересом рассматривал проржавевшую «Эльфийскую деву» — саркофаг в форме человеческой фигуры с острыми шипами. — Надо что-то подобное сделать у себя.
— Тока не говорите, что позвали меня для любования этой старой рухлядью, — герцог Гхан утёр пот со лба.
— Вам стоит изучить эту рухлядь повнимательней. Вы так же, как и я, имеете все шансы близко познакомиться с этими милыми приспособлениями в пыточных подвалах, — Сигурт скривил губы в презрительной усмешке.
Мезамир настолько увлёкся подслушиванием, что не сразу обратил внимание на посторонний звук рядом с ним. Звук повторился. Реакция вампира была мгновенной: в его руках словно из воздуха появилась пара метательных ножей. Хлопая крыльями, в прореху сгнившей крыши влетел продрогший от холода ворон. Усевшись недалеко от притаившегося вампира, он принялся чистить своё оперенье. Расслабившись, Мезамир убрал ножи и вновь прислушался к разговору заговорщиков.
— Вы думаете, он решится?
— Пока нет, но каждый новый день делает его сильнее, и он это прекрасно понимает. До коронации осталось пять дней, после неё наша судьба будет предрешена.
— Что вы предлагаете?
— Нам нужен новый король.
— И это, разумеется, вы, — усмехнулся Гхан. — Этого не будет.
— Будем говорить откровенно, — проговорил Сигурт, разглядывая очередные шедевры пыточного арсенала. — Мы если не враги, то соперники. Ни один из нас не должен взойти на трон: это слишком пошатнёт позиции другого. Значит, нам нужна фигура удовлетворяющая обоих. Кто-нибудь слабый и легко управляемый.
— Вы говорите о сыне Сердрика и Ларгориты? — догадался Гхан.
Сигурт кивнул головой:
— Он единственный законный наследник после Леклиса.
Герцог Гхан задумался. План был рисковым, но в случае успеха сулил большие возможности. До совершеннолетия наследника править страной будет регентский совет, в его составе он не сомневался. А потом с законным наследником может всякое случится.
Подобные мысли блуждали и в голове Сигурта.
— Мало убить принца, — осторожно заметил Гхан. Жажда власти боролась в нём со страхом. — Надо устранить и его ближайшее окружение.
— Я всё хорошенько обдумал, и у нас будет такая возможность. Говоря откровенно, я и сам мог совершить переворот, но принц что-то подозревает. Вы сами видели усиленные патрули. У меня хватает воинов, но мало магов. А в замке помимо магистра Тилита ещё эти любовницы Леклиса и десяток других магов. В вашей свите, я знаю, есть боевой маг.
— У меня их два! — решил сыграть в откровенность Гхан. — Клянусь Творцом, они мне стоили целую гору золота.
«Вот это да!» — мысленно присвистнул вампир.
— Вы с лихвой возместите траты, если всё удастся, — надо отдать должное выдержке Сигурта, он ничем не выдал своего удивления.
Два боевых мага — это сильный козырь в игре за престол. Сам Сигурт мог похвастать лишь одним недоученным Адептом. Это не мешало юному зазнайке громко именовать себя боевым магом. На самом деле он немногим превосходил по силе обычного стихийного мага.
— Рокнар поддержит нас? — спросил Гхан, и Сигурт понял, что тот на его стороне.
— Эта хитрая лиса избегает встречи со мной. Играет роль преданного слуги, — презрительно скривил губы Сигурт. — Помощи от него мы не дождёмся, но и мешать он не будет. У нас очень мало времени, поэтому удар должен быть быстрым и смертоносным. Второй попытки у нас нет.
Мезамир весь превратился в слух. «Сейчас всё решится! — он уже предвкушал, как донесёт до принца эти новости. — Вас, господа заговорщики, ждёт большой сюрприз!» Внезапно нахлынувшая слабость стала для него полнейшей неожиданностью. Сильно закружилась голова, в глазах потемнело. Мезамир, не успев ничего понять, рухнул вниз. Его приземление можно было назвать удачным с учетом того, с какой высоты он падал. Возможно, два массивных охранника герцога, на которых он приземлился, не согласились бы с этим утверждением.
«Прости, Леклис, я тебя подвёл…» — горестно подумал вампир, прежде чем потерял сознание.
Пробуждение Мезамира было не из приятных. Он понял, что надёжно привязан к деревянному столбу в каком-то полутёмном подвале. Тело сильно затекло, болела голова. Мезамир попытался пошевелить руками.
— Очнулся, кровосос, эвон как тебя приложило. Уже второй день без сознания тут весишь, мы уж думали — не оклемаешься. Хотя для тебя же было бы лучше сдохнуть быстро и без мучений. Покушение на герцога Сигурта — это тебе не шутки.
Повернув голову, Мезамир увидел четвёрку стражников, увлечённо играющих в кости.