Первый натиск мы отбили без потерь. Пятёрка орков перегородила лестницу, словно плотина — речной поток. И наёмники отступили, оставив на мраморных ступеньках добрую дюжину своих менее удачливых приятелей.
— Вниз не пробиться! Тут половина шакалов, штурмующих дворец, — хмуро бросил десятник. — Нужен другой выход.
— Выход есть! — неожиданно вспомнил я. — Дальше по коридору, в малом зале для гостей, есть тайный ход! Он ведёт в город.
Мы с орком понимающе переглянулись: до него ещё надо добраться.
— Мы удержим лестницу! Уходите, — сквозь зубы прохрипел он, не отрывая взгляда от толпящихся внизу наёмников. Те разглядывали наш маленький отряд, словно стая волков — умирающего медведя.
Мне оставалось лишь устало кивнуть. Развернувшись, я побежал к малому залу. В который раз моя жизнь оплачивается чужой кровью! Увидев, что вожделенная добыча уходит, заговорщики бросились наверх, где их уже ждали орки. Под командой старого седого десятника.
— У-Р-Р-Р! — догнал меня пронзительный боевой клич, от которого в жилах застывала кровь. Новые убитые и раненые покатились по мраморной лестнице.
Медведь, пусть даже умирающий, способен нанести не один смертельный удар…
А ведь я даже не узнал имя их командира…
Немилосердно болел и кровоточил проколотый кинжалом бок. Первый раз в жизни я пожалел о громадных размерах королевского дворца. Какой из моих предков страдал приступами гигантомании? Если двойные двери — то в два человеческих роста. А уж если коридор — то такой длинный что не стыдно проскакать и на лошади.
Скорее! Орки ещё держат лестницу!
Зал фехтования. Оружейная. Вот оно! Малый зал для гостей.
Распахнув дверь, врываюсь с обнажённым мечом в небольшой полутёмный зал. Орки ещё держат лестницу! Захлопываю дверь. Проклятье Падшему! На ней нет не то что гномьих замков, а даже обычных засовов! Время, Леклис! Время! Бросив возню с дверью, хватаю со стены одинокий факел и подбегаю к стоящим у стены рыцарским доспехам. За ними надёжно укрытый от любопытных глаз прячется ничем не примечательный с виду камень кладки. Осторожно положив успокоившегося и заснувшего младенца на постамент с доспехами, просовываю руку за них и с силой надавливаю на слегка выступающий камень. За стеной раздаётся скрип и скрежет… и более ничего не происходит. Надавливаю на камень ещё раз — бесполезно: старый механизм отказывается работать.
Шум в коридоре извещает: орки более не удерживают лестницу, все пятеро мертвы. Буйная орда протопала наверх и принялась обыскивать близлежащие комнаты.
Проклятая тайная дверь упорно не желала открываться. Я в отчаяньи ударил ногой в стену, именно тут находится этот проклятый ход! Снова раздался скрип и скрежет, и… часть стены сдвинулась, обнажая узкий проход. Свет факела выхватил из темноты несколько ступенек длинной лестницы, ведущей вниз. Не раздумывая ни секунды хватаю в охапку Уритрила и бросаюсь в чрево тайного хода. Стена за моей спиной возвращается на своё место.
Мезамир бежал к темнеющей громаде королевского замка. В городе хозяйничали отряды наёмников и мародёров. Наступило их время. Городская стража была осаждена в своих казармах, а те редкие патрули, что обходили дозором ночные улицы, стали кормом для воронья. Грабежи, убийства и насилие поселились на ночных улицах, врывались в дома горожан. К отрядам наёмников, коих было не так уж много, присоединились группы разномастного сброда, которого полным-полно в любом крупном городе. Отовсюду слышались крики, звон оружия. Вспыхнули первые пожары.
Уже около самого замка вампир остановился. Прижавшись к стене, он осторожно заглянул за угол. Площадь перед воротами была оцеплена наемниками, на крышах домов прятались лучники. Безумцы, пытавшиеся вырваться из охваченного беспорядками королевского замка, становились лёгкой добычей.
Вампир насторожился: его чутьё подсказывало, что принц рядом с ним. Он перевёл взгляд себе под ноги.