— Вы не слышали приказа, капитан?
— Служу королю и королевству! — с каменным лицом выдохнул Глок.
Вряд ли мой приказ пришёлся ему по душе. К Падшему! Церемониться с предателями я не собирался. Обойдутся без суда.
— Мародёров из числа солдат и горожан распять вдоль крепостных стен, — приказал я.
Похоже, с сегодняшнего дня не только эльфы будут пугать детей моим именем.
К Падшему! На пряники нет времени, так что будем действовать одним кнутом. Герцог Сигурт — вот кто тревожил меня больше всего. Ему каким-то чудом удалось ускользнуть из города. Ставлю жизнь в залог: сейчас он на пути в свои владения. А это значит — война. Поведение герцога Рокнара тоже настораживало: внешне он если не предан, то по крайней мере нейтрален, но я чувствовал: он ведёт свою игру. Возможно, он даже более опасен, чем сбежавший Сигурт.
Я остался один. По окончании коронации орки вытеснили придворных из зала — те, правда, не слишком возражали. Стремясь оказаться как можно дальше от нового короля.
— Ваше величество, герцог Рокнар нижайше просит аудиенции, — доложил один из орков.
— Просит? Хорошо, пусть войдёт.
Рокнар прошествовал в центр зала и преклонил колено. Я внимательно осматриваю самого богатого вельможу королевства. Герцог Рокнар Хэпланд был типичным квартероном. Потомком от браков полуэльфов и людей — основного населения южных земель королевства.
— Рад видеть вас в добром здравии, сир. Сегодняшняя ночь была отвратительным кошмаром.
«Да уж для тебя-то особенно, — подумал я, продолжая рассматривать герцога. — «Чего же ты хочешь?» Сторонники герцога Рокнара с охраной и слугами в самом начале мятежа забились в одну из сторожевых башен. Где героически просидели всю ночь. Их никто не трогал.
— Слухи о ваших подвигах уже дошли до меня.
Он не обратил внимания на мою иронию: смутить Рокнара было трудно. С достоинством поклонившись, будто я его похвалил, он продолжил:
— Сир, вечером мы должны присягнуть вам на верность. Не скрою, многие из ваших верных подданных немного шокированы прошедшей коронацией.
— Принесите мне список всех недовольных, — жестко усмехнулся я.
Он проигнорировал эту завуалированную угрозу. Я тяжело вздохнул. С каким бы удовольствием я повесил бы его вместе с другими предателями! Но его причастность к мятежу не установлена. Меньше всего я хотел бы ополчить против себя его сторонников и все южные провинции.
— У меня очень мало времени и очень много дел, — холодно проговорил я. — Поэтому говорите прямо: что вы хотите в обмен на вашу лояльность и подчинение мне?
Он внимательно посмотрел мне в глаза.
— Ваше величество знает, что у меня есть дочь. — Куда исчез этот напыщенный придворный тон?
— Странно, я ни разу не видел её при дворе, — проговорил я, покопавшись в памяти.
— Я не мог представить её раньше, сир. Ей едва исполнилось пятнадцать.
— Продолжайте.
— Ваша свадьба и рождение в будущем у вашего высочества наследника могло бы укрепить веру подданных в незыблемость королевской власти. Боюсь, иначе многие могут принять сторону бежавшего Сигурта.
— Вы мне угрожаете?
— Пытаюсь предостеречь от ошибок, сир. Ваш отказ не сделает меня вашим врагом, как вы, наверное же, решили. Я присягну на верность, но влезать ради вас в гражданскую войну не стану.
Вот оно что!
Я задумался, взвешивая все достоинства и недостатки данного предложения. Думал я недолго. Если меня поддержат все силы Южных провинций, то герцог Сигурт будет обречён. Война будет выиграна до её начала.
— Хорошо, после вашей присяги на верность я объявлю о предстоящей помолвке.
— Вы не пожалеете, сир! — Рокнар поклонился и направился к выходу.
— Я уже жалею, — прошептал я.
Коронация, похороны и помолвка в один день.
Глава 25
Встреча.
Военное искусство наделено такой силой, что позволяет не только удержать власть тому, кто рожден правителем, но и достичь власти тому, кто родился простым смертным.
Человеческие королевства испокон веков славились своими рыцарями. Лобовой удар тяжёлой кавалерии — страшная вещь. Вес лошади и всадника, вес вооружения — не менее пятисот фунтов железа, несущиеся со скоростью несколько миль в час. Лошади опрокидывают пехотинцев и втаптывают их копытами в землю. От удара длинных копий и гномий доспех не всегда спасает.