Я с ненавистью оглядел свой рабочий кабинет. Взгляд случайно упёрся в большое зеркало, висящее у входа. Из него на меня смотрело чужое лицо с безумным взглядом. В растрёпанных, спадающих до плеч чёрных волосах с удивлением замечаю седину. Взвешиваю в руке тяжёлый кубок и с силой посылаю его в ненавистное отражение. Зеркало разбилось, его осколки дождём посыпались вниз. В тот же момент в кабинет ворвались стражники-орки, потревоженные шумом. Жестом приказываю им убираться вон. Всё в порядке. Просто моё величество изволит пребывать в отвратительнейшем настроении.
Несколько слуг торопливо собрали осколки зеркала и едва ли не бегом кинулись прочь из моих покоев. Один из них чуть было не налетел на входящего с докладом капитана Глока. Мои привычки не могли не отразиться на моём окружении. Солнце едва успело подняться над горизонтом, а во дворце уже вовсю кипела работа.
Пока я читал его доклад. Глок с удивлением разглядывал чёткий план города и окрестностей работы гномов. Городские планы удавались им гораздо лучше эльфов — признанных картографов. Эльфийские карты по праву могли считаться подлинными произведениями искусства. Они прекрасно читались и были искусно украшены. А вот городские планы у эльфийских мастеров почему-то не получались.
— Что это такое? — его палец проскользил вдоль свежей чернильной линии, охватывающей город полукругом.
— Так будет пролегать новая крепостная стена. Ты только представь, Глок: стена протяженностью в несколько миль! Сорок футов в основании, шестьдесят — в высоту! Трое ворот, выносные башни с баллистами, глубокий ров.
— Такие укрепления не построить и за пару лет, — он задумчиво почесал лоб. — Даже если мы привлечём к работе гномов и магов.
— Значит, нужно начать как можно раньше. И ещё, капитан, что ты думаешь о нашей армии?
— Одна из самых сильных в Империи, — удивился он. — Мы на равных можем сражаться с войсками императора.
— Это было прежде, — поморщился я. Снова вспомнилось то безымянное поле моего первого сражения: там осталась наша былая мощь. — Как она формируется?
— Костяк обычно составляют орки, — удивлённо ответил Глок, он прекрасно знал, что об армии Восточного королевства я знаю не меньше чем он сам. Ведь именно он меня учил. -
— Вокруг которых из ополчения и дворянских дружин формируются пальцы кулака. Тяжёлая кавалерия у нас, в отличие от человеческих королевств, играет вспомогательную роль.
Я скривил губы в скептической усмешке. Чем руководствовались мои предки, строя государство на основе вассалитета по примеру человеческих королевств? Возможно, у них просто не было иного способа соединить враждующие фракции полукровок. Мне предстояло сломать устоявшийся порядок и укрепить королевскую власть. Но для этого нужна была сила, способная пресечь любую попытку правящей элиты воспротивиться моему решению.
— Посмотри, — я протянул Глоку свиток, над составлением которого бился уже вторую ночь.
Капитан, сощурив глаза, принялся разбирать мой мелкий почерк.
— Реформа армии? — в его голосе проскользнули удивлённые нотки.
— Да! — Я с вызовом посмотрел на капитана стражи. — Мне нужна постоянная армия. Одних орков мало.
— Полторы тысячи пикинеров, три тысячи вспомогательной пехоты и стрелков. Пять сотен кавалерии, инженерный отряд, отряд метательных машин, разведки… — Глок покачал головой: то ли осуждающе, то ли одобряюще. — Содержание постоянной армии — дорогостоящая затея.
— Зато у меня под рукой будут прекрасно обученное и преданное войско.
— Но где взять столько денег?
— Средств казны хватит на начало строительства и формирование двух первых легионов. А потом деньги будут, — отмахнулся я. — После разгрома Сигурта я сниму с дворянства все их привилегии и заставлю платить налоги с владений. И пускай они только попробуют воспротивиться!
— Это ещё не всё, сир?
— Новой армии понадобится много хорошо подготовленных офицеров. Я решил создать в столице Военную Академию и хочу, чтобы ты взял это на себя. Мне нужны офицеры, получившие свой патент не за громкие титулы и родовитых предков.
— Готов исполнить любой приказ!
— Я знаю, старина, — похлопал я старого ветерана по плечу. — Делай что хочешь, но к началу весны академия должна начать работу.
— Служу королю и королевству! — Глок два раза ударил себя кулаком в грудь чуть ниже сердца. Я машинально повторил его воинское приветствие: от некоторых привычек избавиться так трудно!
— Вот, возьми, — отдаю Глоку другой свиток с гербовой печатью. — Ты теперь граф. И не спорь!