— Эти сведения устарели. Несколько дней назад меня пытались убить, и я думаю, вы догадаетесь, какой артефакт для этого использовали.
— Убийцу? — удивился магистр.
— Да, и всё указывает на то, что заказчиком был герцог Сигурт. У него ведь есть Боевой маг?
— Маг Сигурта на это не способен, — критично покачал головой Мартин.
— Вы уверенны?
— Абсолютно! У Эстельноэра хватает сил, но не достаёт знаний.
— Вы его знаете? — удивлённо спросил я.
— Он был моим учеником, — смутился магистр. — Я хотел бы просить Ваше величество по возможности сохранить ему жизнь. В будущем из него может выйти толковый маг.
— Как я смогу ему верить после всего, что произошло? Он был среди убийц той ночью!
— Эстельноэр молод, а молодости свойственны ошибки…
— Оставим этот разговор до того времени, когда этот подающий надежды маг окажется в моих руках. — То, что шансов на это крайне мало, я уточнять не стал. — Вернёмся к запрещённому артефакту. Что вы ещё можете рассказать об «Убийце»?
— Я хотел бы взглянуть на него, — осторожно попросил маг. — В столь сильных предметах остаётся магический след создателя.
— Артефакт пропал — раздражённо дёрнул плечами я. Ночные события были ещё слишком свежи в памяти. Было неприятно осознавать, что, несмотря на принятые мной меры охраны замка, кто-то так играючи смог обокрасть Мезамира и освободить из тюрьмы столь ценного пленника. Перед отъездом я приказал удвоить патрули на стенах и утроить количество орков, охраняющих Уритрила. Жаль, что у меня осталось так мало магов.
— А убийца? — удивлённо спросил маг.
— Сбежал. Но при допросе он указывал на герцога.
— Артефакт исчез, убийца сбежал, — задумчиво протянул Мартин. — Вам не кажется это странным? Если у кого-то нашлись силы на создание «Убийцы Королей», то могу вас заверить, сир, что у него хватило бы сил и на короткое внушение или даже контроль сознания.
— Но ведь это запрещено.
— Так же как и создание подобного артефакта, — усмехнулся маг.
Между нами повисла напряжённая тишина.
— Спасибо за ответы магистр. Мне надо хорошенько обдумать ваши слова. Вы можете идти.
Мартин ушёл. Я, сложив руки за спину, задумчиво прошёлся по шатру. Подозрения в непричастности к покушению герцога Сигурта появились у меня сразу же после побега неудавшегося убийцы и пропажи артефакта. Слова магистра лишь подтвердили мои догадки. Но если не Сигурт, то кто?
ПОДУМАЙ, КОМУ ТВОЯ СМЕРТЬ ВЫГОДНА?
Неужели герцог Рокнар? Чушь! Зачем ему это, ведь я скоро женюсь на его дочери. А что если не чушь, а холодный расчёт. Помолвка уже состоялась, и это сделало его влияние ещё значительней. Гхан казнён, Сигурт объявлен мятежником. Уритрил мал, и кто как не Рокнар или его дочь, что в принципе одно и тоже, станет регентом в случае моей внезапной кончины? Мог он всё так точно просчитать? Да, мог. У него в герцогстве нет Боевого мага, но его земли граничат с королевствами людей и землями эльфов. С его деньгами и связями нанять мага не составило бы труда…
Это надо проверить. Пора Ховальду доказать, что я не зря пожаловал ему дворянство. Боевые маги — фигуры видные, и даже их кратковременное отсутствие бросается в глаза.
Запретная магия… Что-то я слишком часто с ней сталкиваюсь.
Входной клапан шатра резко открылся, впуская холодный воздух.
— Всё готово, мой король! — У входа маячила широкоплечая фигура начальника моих телохранителей.
— Быстро вы управились, — удивился я, по моим подсчётам прошло чуть более полутора часов.
— Маги подсобили маленько, — признался орк.
За плечом орка показалась хмурая физиономия Меченого:
— Ваш приказ выполнен, ваше величество, — холодно и официально отчеканил он. — Армия построена перед лагерем.
— Хорошо. Значит самое время начинать. Подготовьте ублюдков, — кивнул я Рунку.
Орки выбрали идеальное место, соорудив деревянный помост с виселицами на небольшом холме между лагерем и крепостными стенами.
Поднявшись по приставной деревянной лестнице наверх, ещё раз внимательно рассматриваю осуждённых. Орки избавили их от лишних теперь оружия и доспехов, оставив из одежды лишь нательные рубахи, и полуголые мародёры, стоящие босиком на свежем деревянном настиле, выглядели особенно жалко. В их глазах я видел даже не страх, а дикий животный ужас. О, да! Теперь они сожалеют и, возможно, раскаиваются, но жалеть этот скот у меня не было ни малейшего желания. Если у тебя хватает храбрости и наглости преступить закон, то будь готов держать ответ за свои преступления. Свобода выбора есть у всех и у каждого, но за свой выбор каждый должен нести ответственность сам.