— Нельзя жить одной ненавистью, — покачал головой старый вояка.
— Ты не первый мне это говоришь.
Раздался осторожный стук в дверь. Я поспешно надел на лицо маску и накинул на голову капюшон. Стук повторился, но на этот раз стучали громче и настойчивей.
— Войдите! — громко произнёс я, машинально положив руку на эфес Химеры.
Дверь отворилась, в комнату вошел высокий незнакомец, на вид я бы не дал ему и тридцати. Лицо вошедшего, в котором были заметны характерные эльфийские и человеческие черты, было бледным, словно у вампира, но в узких щёлочках глаз не было заметно красноты, столь свойственной представителям Анклава.
По добротной, но не обременённой драгоценными побрякушками одежде его можно было бы принять за небогатого купца или крепко стоящего на ногах мастерового. Но опытный глаз сразу замечал скрытую под одеждой «гномью рубашку» — тонкую кольчугу до пояса с короткими рукавами. На поясе незнакомца висел длинный охотничий нож и кинжал с усиленной гардой для защиты и для захвата оружия противника. У него за спиной маячило несколько громил довольно подозрительного вида, встреча с такими личностями в глухом и темном переулке могла закончиться весьма плачевно для вашего кошелька.
— Ждите здесь, — кивнул незнакомец громилам и, закрыв дверь, прошел в комнату.
— Можете снять свою маску, Ваше высочество, — ошарашил меня он. — И не спешите вытягивать свой меч, я пришел предложить вам свою помощь.
— Нам не нужна помощь твоей грязной гильдии! — зарычал Глок, поднимаясь со своего места и яростно сжимая кулаки. Похоже, он всерьёз намеревался броситься на вошедшего.
— Сядь, капитан! — приказал я, слегка повысив голос, и Глок сел на своё место, продолжая метать в своего собеседника яростные взгляды.
Тот совершенно не обращал на капитана внимания, делая вид, что того тут вообще нет; похоже, именно это бесило Глока больше всего.
— Кто вы? И с чего вы решили, что я могу вам доверять? — произнёс я, сняв маску и взглянув ему прямо в глаза.
Лицо незнакомца свела судорога, ресницы затрепетали: было видно, что он старается выдержать мой взгляд.
— Капитан может меня представить, мы с ним старые друзья, — он всё-таки отвел свой взгляд, но сделал это так, словно его крайне заинтересовало что-то около окна.
Я посмотрел на Глока, и увидел, что он едва сдерживает кипящую в нём ярость.
— Друзья?! У меня нет друзей среди гнусных воров, Ховальд! — прохрипел он, вновь порываясь вскочить со своего места, но, встретившись с моим взглядом, успокоился.
Капитан, — глава одной из самых скрытых гильдий королевства дружески посмотрел на своего вечного противника, — преступность была всегда, кто-то крадёт, кто-то ловит. По-моему, так было с начала сотворения. Кстати, ты не задумывался, почему король Уритрил отказывался отменить закон, позволяющий мне выкупать своих людей из тюрьмы? — Глок удивленно уставился на главу Гильдии Воров, судорожно глотая ртом воздух.
— Не стоит так волноваться, капитан, в вашем возрасте это вредно, — при напоминании о возрасте капитан бросил в сторону главного вора ещё один яростный взгляд. — Между нами было взаимовыгодное соглашение: моя гильдия не раз выполняла множество специальных поручений короля, а он закрывал глаза на несколько странных старых законов. Он был далеко не первым королём, которого устраивало такое положение вещей.
— Какую помощь вы мне можешь оказать? — спросил я.
— Я вам её уже оказываю, Ваше высочество. Все близлежащие улицы охраняются ещё с ночи. Смею заметить, ваша маскировка под вампиров была крайне неудачным ходом — вы сразу привлекли внимание. Даже в этом районе у эльфов есть свои глаза и уши. Кроме этого я помогу вам встретиться с вашим старым знакомым — который был против вашего отъезда с армией короля.
— Магистр Тилит жив? — усмехнулся я. — Это хорошая новость, но во что мне обойдётся ваша помощь?
— Ни во что, — сказал глава гильдии, и на этот раз выдерживая мой прямой взгляд. — Ведь это и наша страна принц. Сейчас эльфы режут орков, а завтра примутся за полуэльфов или других полукровок. А у нас тоже есть дети, жёны, друзья и близкие… Итак, что вы решили?
— Будем считать, что вы меня убедили, — произнёс я, не обращая внимания на едва сдерживающего ярость Глока. — Когда вы можете организовать встречу с магистром?
— Сегодняшней ночью к вам придут его посланники, — откликнулся он, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу. — А теперь я поспешу откланяться, мои люди, — он кивнул в сторону закрытой двери, — останутся здесь на страже.