Пресловутая честь правителя — ты можешь пойти на любую подлость ради блага собственного народа.
Впрочем, избиение эльфов продолжалось не столь долго, как мне хотелось. У последней казармы нас встретили стрелы.
Эльфийские лучники…
Сколько про них уже рассказано, сколько ещё расскажут! Эльфы считались великими стрелками, и это была заслуженная слава.
Стрелы, вынырнувшие из узких окон, собрали богатый урожай, прежде чем мы смогли найти укрытие. Любой шорох, любое движение вызывало смертоносный ливень. Но в этот раз удача была на нашей стороне. Запертые в казарме, эльфы не могли стрелять навесом, да и окон в здании было не так много. Подсуетившиеся маги сразу соорудили соорудили заклинание щита, и мы без труда прошли к самым стенам здания. Потом была долгая кровопролитная схватка в узких коридорах. Эльфы не сдавались в плен, да никто и не стремился их брать. К тому времени, когда первые лучи солнца выглянули из-за горизонта, всё было кончено. Пятитысячный эльфийский гарнизон перестал существовать.
С высокого шпиля Королевской башни замка соскользнуло зелёное знамя с восходящим солнцем, ему на смену пришло чёрное знамя с вздыбленной химерой.
Глава 19
Мелкая ставка.
Десять лет жизни за сутки спокойного сна!
С трудом сдираю с себя дорогой, но жутко неудобный костюм. Пара пуговиц, не выдержав моего яростного напора, отрываются и улетают куда-то в сторону.
К Падшему раздеваться!
Не снимая сапог заваливаюсь на такую манящую кровать и, обхватив руками мягкую подушку, закрываю глаза.
Ночь и последовавший за ней день вымотали меня до предела, даже на стенах Железного холма я так не уставал. Пришлось показаться на глаза моему «возлюбленному» народу. В городе праздник — а как же: пришёл наследник престола и освободил их от эльфов! Сегодня они ликуют, а через пару дней будут меня проклинать. А ещё через две недели будут также ликовать, приветствуя герцога. Или не будут?
А катись всё к Падшему!
Спать!
Тихий стук в дверь мгновенно разбудил меня. Сейчас я кого-то убью! С трудом разлепив глаза, вижу вошедшего Глока.
— Окрестные бароны собрались, мой принц, и ждут вас.
— Они ведь должны были прибыть только к вечеру!
— Уже вечер, сир.
Я посмотрел в окна: за ними уже вовсю властвовали сумерки. А мне казалось, что я только лёг. Пробормотав проклятье, принимаюсь одеваться. Издать что ли указ, приравнивающий попытку меня разбудить к государственной измене? Глок услужливо протянул мне найденную в сокровищнице корону принца. Хотя это даже не корона, а просто тонкий серебряный обруч. Мы с Ольденом всегда носили такие на официальных мероприятиях, если, конечно, нам не удавалось их избежать. Поморщившись, надеваю её на голову.
Ненавижу ритуалы!
Подавив зевок, выхожу из покоев и направляюсь в тронный зал, за мной следом топает четвёрка стражников во главе с Глоком. Коридоры двора пугающе пустынны, лишь в одном из залов несколько слуг смывают кровавые следы — напоминание о прошедшей схватке. Наконец показываются знакомые двери тронного зала, около них каменными изваяниями застыла пара стражников в начищенных до блеска кирасах с выгравированной химерой. Замковые арсеналы были в моей полной власти, и мои воины получили лучшее, что там было, перестав выглядеть как банда разбойничьего сброда.
Стражники распахнули двери, я прошёл в тронный зал. Тут мало что изменилось за времени моего отсутствия. (или «за время моего отсутствия», или «со времени моего отъезда. На стенах всё так же пылятся старые знамёна и потускневшие от времени гобелены. На ступенчатом возвышении стоит трон. Тяжело вздохнув, направляюсь прямо к нему. Эхо, рождённое звуками моих шагов, вносит в атмосферу пустынного зала каплю какой-то мрачной торжественности.
Король умер, да здравствует король!
Немного поколебавшись, сажусь на трон.
ПРИВЫКАЙ, ЛЕКЛИС. ТЕПЕРЬ ЭТО ТВОЙ ТРОН.
Дело за малым — удержаться на нём. Ирония судьбы: я с удовольствием готов избавиться от того, о чём многие мечтают всю свою жизнь.
Леклис Великий оставил своим потомкам беспокойное наследство. Восточное королевство далеко не так едино, как может показаться на первый взгляд. Оно напоминает слоёный пирог. Правят балом три герцогства, населённые в основном потомками от смешанных браков людей и эльфов. Герцогства занимают добрую половину земель королевства. Они связаны присягой на верность королю, но кто в наши смутные времена помнит о старых клятвах?