Сколько же нам нужно астрономов, чтобы наука жила и взаимодействовала с обществом? В мире сейчас около десяти тысяч астрономов, из них около пяти тысяч в США. На просторах бывшего СССР около двух тысяч астрономов. Однако по количеству ссылок на научные публикации мы собираем не 20, а только 10 процентов их мирового числа. Почему? Прежде всего – низкая техническая вооруженность: нехватка телескопов, мощных компьютеров и другой техники. Зато более чем хватает ненаучных проблем. Но есть и другие причины: языковой барьер делал наши работы в оригинале недоступными для иностранцев, а в переводе слишком дорогими и потому также практически недоступными. И наконец, система финансирования науки на Западе (проекты – рецензенты – гранты), в которую мы никак не были включены, заставляет их ученых предпочтительно ссылаться на себя или своих коллег, среди которых могут быть рецензенты их будущих проектов.
Учитывая все это, наша отечественная астрономия занимает вполне убедительные позиции в мировой науке и в этом смысле никак не подпадает «под сокращение». Получив в последние годы лучшие возможности для контакта с зарубежными коллегами и журналами, наши астрономы активизировались и стали гораздо интенсивнее публиковаться в престижных международных изданиях. Хотя материальное положение профессионалов сейчас сильно ухудшилось: средняя зарплата ученого заметно меньше средней зарплаты по стране.
Чтобы поддерживать развитие всех ветвей астрономии, чтобы обеспечивать необходимыми данными гигантское народное хозяйство (космонавтика как мирная, так и военная, служба времени, участие в геодезических и геофизических работах и т. п.), чтобы стимулировать многие направления физики, наконец, чтобы обучать будущих учителей физики и астрономии в более чем сотне педагогических вузов, необходимо сохранить наших астрономов и дать им приличную технику и условия жизни. Сделать это удастся, лишь завоевав общественный авторитет, укрепив связь с различными слоями общества. Заметим: на Западе наука в значительной степени кормится не от госбюджета, а напрямую от общества.