У экологов, например, давно вызывает тревогу политика властей современного Китая. Ведь КНР, как никакая другая страна мира, загрязняет окружающую среду. Для Джареда Даймонда современный Китай — это «витязь на распутье». Либо страна сумеет справиться со своими экологическими проблемами, либо, как выразился автор книги «Коллапс», увлечет с собой в пропасть всю планету. Очевидно, первыми в эту «пропасть» последуют ближайшие соседи КНР, чьи реки превращаются в сточные канавы для китайских заводов, а таежные леса под корень вырубаются ради продажи древесины за бесценок китайцам.
«Перед нами вырисовывается опасность, и эта опасность — гибель всей мировой цивилизации, Когда-то культура была уничтожена лишь на одном острове Пасхи. Сегодня такое невозможно. Либо мы вместе решим все проблемы, либо вместе рухнем в пропасть», — подчеркивает Даймонд.
Когда в ХV веке жители острова Пасхи принялись безжалостно вырубать леса, они не могли знать о том, что в это время за тысячи километров к северу от них вымирали поселения викингов в Гренландии, что за несколько десятилетий до этого погибло общество индейцев анасази, населявших юг современных США, за несколько веков до этого — цивилизация майя, а еще за две тысячи лет до этого с теми же экологическими проблемами столкнулись жители Микенской Греции.
Сегодня же достаточно включить телевизор или радио, чтобы узнать, что случилось пару часов назад в Сомали или Афганистане, или открыть книгу и прочитать, что же действительно произошло на острове Пасхи или в стране майя. «У нас есть возможность учиться на ошибках людей, живших в далеком прошлом в самых отдаленных уголках планеты. Ни одна другая цивилизация не могла похвастаться таким обширным отрицательным опытом, который нам удалось накопить» (Дж. Даймонд).
Можно ли назвать это слабым утешением?
Сергей Ильин
Возвращаясь к динозаврам
На очередной ежегодной встрече Американского геологического общества, состоявшейся в конце октября 2006 года, одним из центральных событий был доклад международной группы исследователей под руководством американки Герты Келлер из Принстонского университета. Речь в докладе шла о попытке нового объяснения причины гибели динозавров.
Споры вокруг этого вопроса идут давно, то затихая, то возобновляясь с прежней страстью. Какое-то время назад безраздельно господствовала гипотеза, согласно которой вымирание динозавров происходило постепенно, в силу постепенного изменения земного климата, которое, в свою очередь, было вызвано длительным периодом активного земного вулканизма. Эту гипотезу подтверждали обнаруженные геологами обширные следы мощных пластов вулканической лавы в Индии и некоторых других местах земного шара.
Затем эту «вулканическую» гипотезу сменила «метеоритная» гипотеза двух Альваресов — сына и отца (Нобелевского лауреата), — которые выдвинули предположение, что причиной гибели динозавров было столкновение Земли с огромным метеоритом, вызвавшее глобальную экологическую катастрофу. В подтверждение своей гипотезы Альваресы указывали на огромный Чикскулубский метеоритный кратер в Мексике, образование которого геологи относили примерно к тем же временам, что и массовую гибель динозавров (около 65 миллионов лет назад), а главное — на повсеместное распространение в отложениях тех времен слоя иридиевых гранул, наиболее вероятной причиной образования которых могло быть именно столкновение Земли с большим метеоритом.
Доклад Герты Келлер подводил итоги многолетних исследований ее группы в самом кратере Чикскулуб и вокруг него, а также в северо-восточной части Мексики и вдоль реки Бразос в американском штате Техас. Оригинальность этой работы заключалась в том, что Келлер и ее коллеги изучали не кости гигантских ящеров, а окаменелые останки крохотных микроорганизмов, населявших те воды, которые 65 миллионов лет назад покрывали эти места. Дело в том, что динозавры просто не оставили никаких надежных данных, которые позволили бы построить достоверную картину их гибели. «Окаменелые останки динозавров, — говорит Келлер, — слишком немногочисленны и разрознены, чтобы создать такую картину. Конечно, людям интереснее динозавры, но в действительности воссоздать истинную картину их гибели можно только с помощью окаменелых микроорганизмов той эпохи, потому что только они могут надежно указать время и обстоятельства своей смерти».
Картина, о которой говорила Келлер, оказалась весьма запутанной. Главная причина этого состояла в совпадении во времени двух событий — удара того гигантского метеорита, который оставил по себе кратер Чикскулуб, и извержений тех вулканов, которые оставили по себе громадные лавовые поля на Деканском плоскогорье в Индии. Совпадение это приблизительное — плюс-минус миллион лет, как всегда в палеогеологии, — но оно затемняет истинную последовательность событий. Изучение микроорганизмов в древних отложениях позволило группе Келлер эту последовательность восстановить. Вот какой она оказалась, если отбросить технические детали.