Ни Сидиус, ни Мол не знали, что последние посещения сенатором Палпатином завода «ЛайМердж» уже не были столь тайными, как раньше – с момента предупреждения от наместника Нута Ганрея за передвижениями уважаемого сенатора следили лучшие магистры-лазутчики Ордена джедаев, которые за время его отсутствия даже сумели незаметно осмотреть это тайное убежище, обнаружив там и его коммуникационный центр и жилье и «тренировочный зал» Дарта Мола. Сегодня же скрывающийся в тенях внимательный наблюдатель увидел внезапное появление из пустоты «Кинжала», приземлившегося рядом с заводским зданием, и выходящего из корабля забрака, по описанию схожего с встреченным Квай-Гоном на Татуине…
- Прибыл «татуинский ситх», похоже имеет контакт с сенатором, - коротко доложил джедай магистру Йоде. – Прилетел на корабле модели «Звездный курьер», похоже, снабженном стигиевым маскировочным устройством.
- Начинать пора, - объявил маленький магистр Совету. – Сейта Пестажа арестуйте. Завод «ЛайМердж» оцепите. Истребители выпустите – пусть атаковать корабль ситхов готовы они будут – дать нельзя им уйти возможности. И отправляемся за ситхами мы все.
И в то время, как приставленные к Пестажу джедаи Ордена стремительно схватили своего поднадзорного, все магистры Совета стремительно вбежали в транспортный спидер, который понес их к заводскому району и заводу «ЛайМердж».
* * *
- Она еще глупее, чем я думал, - проскрежетал с голопроектора Дарт Сидиус. – Но в конечном счете это нам только на руку. Открытый мятеж может узаконить ответные меры Торговой Федерации. Нам больше не нужен официальный договор с Набу. Наместник, уничтожьте королеву, джедаев и столько гунганов, сколько потребуется.
- Да, владыка Сидиус, будет исполнено, - испуганно-подобострастно отозвался Нут Ганрей, после чего ситх разорвал связь.
Ганрей же тут же переключился на канал связи с джедаями и привычно отослал им запись разговора.
В голопроекторе появилось изображение магистра Йоды лично.
- К битве подготовку изобразите, - приказал он. – Отправьте армию свою на равнину, но в бой не вступайте. Когда гунганы подойдут, дроидов своих выключите вы.
- Да, магистр Йода, будет исполнено, - испуганно-подобострастно отозвался Нут Ганрей.
Рядом оставшаяся при неймодианцах Марис Магнета нервно грызла ногти – она только что узнала о гибели Хего Дамаска, однако это еще не означало победы над ситхами. Через несколько часов в Сенате должны будут начаться выборы канцлера, на которых многие прочили победу сенатору Палпатину. Какие меры предпринимает Орден джедаев в отношении Палпатина и Мола, ни ей, ни неймодианцам было совершенно неизвестно. И не ясно было, сумеют ли джедаи арестовать их или одолеть в бою. Если же кто-то из них спасется… То, конечно, план ситхов все равно будет полностью разрушен, но вот что станет с ней? Весьма вероятно, что пылающий жаждой мести ситх явится за ее головой… Да, конечно, ради спасения всей галактики и умереть было не жалко – так она думала поначалу, но теперь, когда победа казалась близкой, как никогда, и жертвовать собой как-то расхотелось.
Все должно было решиться в эти несколько часов – не могут же джедаи позволить даже подозреваемому в ситхстве стать канцлером?..
* * *
Палпатин с каждой прошедшей минутой неизвестности волновался все больше, хотя старался не показывать этого Дарту Молу. Расстроенный и растерянный Мол слонялся вокруг, словно верное животное, подведшее хозяина. Дурные предчувствия все росли и даже обращение к темной стороне не приносило успокоения.
Наконец, на связь вышел Исард и сообщил, что, как удалось выяснить, Пестаж был внезапно схвачен неизвестными и увезен неизвестно куда. Сидиус в ярости стиснул зубы – что бы это не значило, но явно ничего хорошего для него! Если это похищение не было инсценировано самим Пестажем, то кто же играет против него?! Кто, столь умный и всезнающий?! Попадись ему этот кто-то прямо сейчас, ситх выжал бы из него все, что тот знал, после чего прикончил бы, желательно медленно и мучительно!
Что же делать, бежать? Или…
Сила на мгновение донесла до него видение садящегося во дворе большого спидера, из которого вылетели лучащиеся светом фигуры… И, к вящему изумлению Мола, с уст его всегда хладнокровного учителя сорвалось грубое ругательство.
Бежать – поздно. Сражаться? Но, скорее всего, их будет слишком много. Разыграть невинность? Едва ли получится, скорее всего, джедаи уже твердо знают, кто он такой. Проклятье, он же был так близок к победе!