Короткую и пылкую речь, надиктованную Фире и ею отредактированную, Карп учил всю ночь. Ни одно слово не должно проскочить мимо.
— Откуда знать, что ты не врешь? — осенило Руководителя. — Может, ты — провокатор.
И к такому повороту Несусвет готовился. Правда, не ждал, что ноги задрожат. Карта обязательно сыграет, потому что в ином случае — он действительно провокатор.
— Ну, рыба, — подбодрил Верховный, — сразу скормить тебя знати? А хочешь работать начальником отдела образования в каком-нибудь селе?
Несусвет посмеялся за компанию, понимая, что в этой шутке — лишь доля шутки.
— Я не предполагаю, я знаю, — произнес Карп Наумович, обрывая смех.
После секундной паузы Верховный расхохотался еще больше. Но окружение не спешило поддерживать — слишком напоминало нервный срыв. Отлив перед девятым валом.
— Знает он! — не переставая смеяться, выдавил Руководитель. — Знаток!
Чтобы сбить напавшую икоту, Верховный запил шампанским. Целой бутылкой, из горлышка. Не удержался и прыснул, отчего часть выпитого пролилась на пол.
Карп Наумович полез во внутренний карман, пошарил и достал что-то зажатое в кулаке.
— Да, знаю, — он с победным видом посмотрел на присутствующих. — Слушайте.
Он подошел к столу президиума и включил микрофон, которым никогда не пользовались во время закрытых посиделок. У стен есть не только уши, но и записывающие устройства.
— Слушайте! — повторил Несусвет и положил на стол диктофон.
В динамиках долго шуршало, потом раздался четкий звук — голос Розуменко:
— И вот пока они не оклемались, нужно, Игорь Владимирович, додавливать…
…Спустя месяц, работа с Бронским налажена, Несусвет играет на опережение. И совсем не противно использовать предателя во благо. Не отдавать же страну на откуп голодранцам с прогнившими от книг головами? Настоящая жизнь — вот она, за окном автомобиля, а не на пыльных страницах.
Проезжая мимо баррикад на площади, Несусвет заметил вдалеке действие, не свойственное знатокам: махали руками, кричали, несли кого-то. Приказал водителю остановить.
— Вы там осторожней, Карп Наумович…
— Ты рот закрой, а дроссель — наоборот, открой. Дон Кихоты у них в головах с мельницами. Только молоть и умеют…
Минут через пять он вернулся. За ним семенили пара носильщиков, которые тащили обмякшее тело. Лицо парня в крови. Несусвет скомандовал грузить на заднее сидение.
— «Скорую» они вызвали, бл…! Кто к ним сюда приедет… а сопляк этот сейчас коней двинет. Давай, к областной больнице, живее. Против правил, под мою ответственность.
Машина рванула с места, унося молодого знатока из смерти в жизнь.
Глава 6
Из динамиков экрана, расположенного на крыше гостиницы, вещал Верховный Руководитель.
— Уважаемые представители знати! Вы — интеллектуальное будущее страны. Своей гражданской активностью вы доказали, что неравнодушны к собственному призванию. Власть была неправа по отношению к вам. Мы хотим исправить ошибку. Приглашаем знатоков перейти на государственную службу. Вам гарантируются высокая зарплата и полный социальный пакет. Страна нуждается в вас. Только вместе мы сможем преодолеть трудности. Вот вам моя рука.
И Верховный действительно протягивал руку.
В центре палаточного городка враг напротив врага стояли двое — молодой и пожилой. Зрители успокаивали спорщиков, но чем дальше, тем чаще раздавались подбадривающие возгласы.
— Что случилось, коллега? — спросил прохожий.
— Да вот, двое зацепились — идти под власть или нет. Младшой захотел устроится к этим, — зевака показал на экран, — а старший его вроде как не пускал. Ну, слово за слово, поспорили, перебрасываться знаниями начали. А ведь в одном патруле ходили. — Он вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть происходящее на пятачке. — Будет интересно. Младший бьет сильно, но не умеет защищаться. А старый делает купол, но удар слабенький.
Тот же зевака подсказал, что оба договорились драться на хобби, чтобы без холостых ударов.
— На безбожном флорине написано «Victoria Queen», — сказал старший.
Вокруг него возник фиолетовый купол.
— Charge — это рывок к цели, — ответил младший.
Вмятина в защите.
— «Маунди» чеканили специально для Пасхи.
Младший пошатнулся, но устоял, держась за ушибленный бок.
— При атаке на босса вар держит утробу, медведь — чешую, ДД смотрят под ноги за воид-зонами.
Защитная сфера треснула, старший запрокинул голову и упал.