Но от себя убежать невозможно, поэтому, несмотря на видимость счастливой жизни, иногда Гарри чувствовал себя тем запертым в чулане под лестницей никому ненужным мальчишкой. Но он научился с этим жить и неплохо справлялся, заглушая душевное одиночество работой, алкоголем и женщинами.
********************
Развалившийся в кресле молодой аврор взгромоздил ноги на стол и, открыв очередной конверт, громко выругался. Ну когда уже Кингсли оставит его в покое? Семь лет прошло! Однако, вчитываясь в текст письма, Гарри становился всё мрачнее, скулы напряглись, придавая лицу мужественности, а брови съехались в кучу. Да, Министру магии Великобритании, наконец, удалось сделать ему «предложение, от которого он не сможет отказаться».
Проклятье!
Мысленно чертыхнувшись, Гарри поспешил к руководству. Решение следовало принимать немедленно. Через пару дней он уже сидел в первом классе авиалайнера, следовавшего по маршруту Нью-Йорк — Лондон, и старался насладиться предоставленной выпивкой и стройными ногами стюардессы.
Возвращение волновало его. Родина будила давно забытые воспоминания, а встреча со школьной подругой всё чаще прокручивалась в голове. Он помнил, как Гермиона всегда кидалась ему на шею, заключая в тесные объятия, в которых было тепло, уютно и сложно дышать. Помнил, как вечно торчащие каштановые волосы щекотали ему нос и пахли, как ему тогда казалось, тыквенным пирогом. За это время в объятиях Гарри побывало немалое количество женщин, но никто и никогда не обнимал его так, как Гермиона Грейнджер.
========== Глава 3. Встреча старых друзей ==========
Комментарий к Глава 3. Встреча старых друзей
семь лет спустя, конец мая 2005
Гермиона не любила светские приёмы. Ломать голову над тем, что на себя надеть и кого выбрать спутником, не входило в список её любимых занятий. Но и не пойти не могла. Последний год она занимала должность Старшего заместителя Министра магии и, конечно же, Кингсли прислал ей особое приглашение. Она понимала, к чему её готовят. Бруствер заступил на второй срок и уже сейчас намекал Гермионе, что через семь лет хочет видеть её на своём месте. Даже если ей для этого придется стать самым молодым кандидатом в Министры за всю историю магической Британии. Для таких перспектив необходимо вливаться в светское общество. Не всегда всё решает одно трудолюбие, острый ум и жажда справедливости. Мисс Грейнджер могла смело гордиться собой, так как уже успела подготовить и защитить несколько важных законопроектов, способствовала удалению ряда законов, ущемляющих права нечистокровных волшебшников, создала новою школу для детей-оборотней. А вот связей у неё совсем не было. Магглорожденная волшебница вынуждена была везде прокладывать дорогу только собственными силами.
Сегодняшний приём был посвящен победе Кингсли на выборах, а так же он обещал сообщить о ключевых кадровых перестановках. Гермиона потягивала из стакана апельсиновый сок, слушая приветственную речь Министра, пока боковым зрением не заметила, что кто-то усиленно машет ей в знак приветствия и стремительно приближается.
— Гермиона, рад тебя видеть. Как ты? — молодой человек по старой привычке сжал её в медвежьих объятиях.
— Привет, Рон. Ты какими судьбами здесь?
После развода Рональд оставил работу в Министерстве и ушёл в семейный бизнес, помогая Джорджу во «Всевозможных волшебных вредилках». Конечно, амбициозная Гермиона считала опрометчивым и глупым шагом променять работу аврора на подобную чепуху. Но, судя по довольному лицу бывшего мужа, он был счастлив.
— С отцом пришел. Мама приболела…
— Что-то серьёзное?
— Нет-нет… да она просто… просто не любит все эти приёмы. Всегда найдутся любители вспомнить войну, это напоминает ей о Фреде…
— Понимаю, — девушка сжала его руку в знак поддержки. Удивительно, но после развода их отношения стали теплее и лучше. Наверное, перестав ждать, что кто-то изменится в угоду второму, они просто приняли право друг друга быть самими собой.
— А ты хорошеешь с каждым днем, — осматривая её, рассмеялся Рон. Ей действительно шло элегантное платье-футляр, выгодно подчеркивающее фигуру.
— Ладно ты, — смутилась Гермиона. — Я слышала, что у вас с Элис все хорошо.
— Я сделал ей предложение, — подмигнул друг. — Но это пока секрет.
— Рональд, я так за вас рада!
Она действительно была счастлива видя бывшего мужа таким: весёлым, полным жизни, умиротворённым. Наверняка Элис любит готовить, лояльна к квиддичу и не ждет от Рона карьерных свершений. Не то что она — Гермиона Грейнджер — сухая, требовательная, амбициозная. Они были хорошими друзьями, но ужасной парой. Как им вообще пришло в голову, что постоянные ссоры, перепалки и придирки друг к другу — признак симпатии? Ну, слава Мерлину, они разобрались с этим. И Рон, судя по всему, нашёл свое счастье.
К этому моменту Министр выразил всем благодарности и попросил ещё минуточку внимания. Рон с Гермионой подошли ближе к небольшой сцене. Сзади столпились остальные.
— Леди и Джентльмены, благодарю всех за оказанное доверие. Ближайшие годы Британию ждёт много изменений. Изменений, которые, надеюсь, улучшат жизнь магического сообщества. Мы работаем не покладая рук и уже сделано многое, что можно считать прорывом. Но у меня и моей команды ещё много идей, которые будут представлены вашему вниманию в скором будущем, — раздались небольшие аплодисменты, после которых Кингсли продолжил:
— Начнем, пожалуй, с того, что представлю вам нового сотрудника, которого, признаюсь, мне с огромным трудом удалось заполучить. С завтрашнего дня к обязанностям Главы Аврората приступит Гарри Поттер! Надеюсь, вы ещё не забыли нашего Героя!
Что?
Пальцы Гермионы впились в стакан с такой силой, что едва не раздавили его. Колени подкосились, и она свободной рукой вцепилась в Рона, чтобы удержаться на ногах. Ей казалось, что воображение играет с ней злую шутку, что она ослышалась, что глаза ошибаются… что этот поднимающийся на сцену мужчина не может быть Гарри…
Но вот он подходит к микрофону. Всё те же взъерошенные волосы, колдовские зелёные глаза в круглой оправе очков…
— Благодарю за оказанное доверие, господин Министр.
И от звука знакомого голоса Гермиона едва не падает в обморок. Она даже не замечает, что ошалелый Рон делает шаг вперед, а глубокий взгляд изумрудных глаз направлен именно на неё.
— Надеюсь оправдать ваши ожидания. Но, так как я никогда не был силен в речах, предлагаю вернуться к игристым напиткам в ваших бокалах и наслаждаться чудесным вечером, — он покидает сцену, направляясь в их в Роном сторону. Вытянулся, немного раздался в плечах и чёрный костюм с галстуком-бабочкой сидит на нём превосходно.
Прямо Джеймс Бонд Магического мира!
— Хвосторога тебя подери! — вопит ошалелый Рон, заключая друга в крепкие мужские объятия. — Гарри, это точно ты?!
Гарри смеется в ответ и, похлопав его по плечу, подходит ближе.
— Здравствуй, Гермиона.
Лишь этот звук приводит её в чувство, и она отвечает на объятия. Прикосновения кажутся горячими, или просто её тело так странно реагирует, и Гермиона быстро разрывает контакт, стараясь принять как можно более невозмутимый вид.
— Привет, Гарри.
Да… Не так он представлял их встречу. Совсем не так. Зная повадки Гермионы, он предполагал, что она просто задушит его, накинется с расспросами, а не будет стоять с видом полного безразличия. Наверное, зря он тешил себя иллюзиями о вечной дружбе. За семь лет всё изменилось. По крайней мере, Гермиона точно. И волосы у неё лежат по-другому, и фигура больше не напоминает мальчика-подростка, а очень даже… И его она не особо рада видеть. Последний пункт кольнул в самое сердце.