********************
Гарри внимательно слушал напутствие Кингсли, когда в кабинет уверенной походкой вошла Гермиона. Так слухи не лгали — она действительно заходила сюда как к себе домой. Однако, увидев друга, почему-то смутилась и опустила глаза, лишь неуверенно кивнув в знак приветствия.
— Доброе утро, Гермиона, — просиял Министр. — Посвящаю главу Аврората в курс дел. Проходи, садись, у меня есть несколько поправок к последним законопроектам относительно детей-оборотней.
Гарри мельком окинул её взглядом и тоже уткнулся в стол. Рон прямо в точку попал, говоря, что она похорошела. Гермиона и раньше была миловидной девушкой, а к 26 годам просто расцвела, превратившись в молодую сексуальную женщину. Даже строгий деловой стиль одежды не мог этого скрыть, а наоборот, подавал под правильным углом. Копна каштановых волос больше не торчала в разные стороны, а аккуратно спускалась мягкими волнами чуть ниже плеч. Теперь она носила каблук, что делало её заметно выше и подчёркивало стройность ног. Гарри сглотнул, чувствуя небольшое напряжение внизу живота. Если бы Гермиона Грейнджер не была бы его старой подругой, то он бы непременно приударил за ней прямо сегодня.
— Так что мистер Поттер, даю вам полную свободу действий и надеюсь на скорые результаты. Отчитываетесь пока мне лично, с руководством ДМБ договорюсь сам.
За семь лет Бруствер стал опытным игроком на политическом поприще. Он умело сколачивал команду, умудряясь обходить привычную структуру Министерства и ставя на ключевые должности «своих» людей. Причём, делал это деликатно, не вызывая всеобщего недовольства. Он умело продвигал передовые идеи и давал расти молодым талантам, разогнав большую часть бесполезных министерских шавок. Впереди новый срок и, судя по всему, планы у Кингсли были грандиозные.
— Хорошо, господин Министр, — кивнул молодой человек, бросив на Гермиону короткий взгляд из-под чёлки.
— Кстати, мисс Грейнджер очень талантливый менталист. Это может оказаться очень полезным при некоторых допросах.
Губы скривились в ехидной ухмылке. Ой, лучше не присутствовать ей на его допросах.
— И последнее, мистер Поттер, — протянул Кингсли, — прошу не рваться лично в рейды и не рисковать впустую своей жизнью. Вы — глава Аврората, а не рядовой боец. Мне нужна от вас стратегия, план действий и результаты.
Тут уже ухмыльнулась Гермиона, закатив глаза в своей обычной «всезнайской» манере, и Гарри почему-то это задело. Он давно вырос, и не нуждался в «мамочкиных» оценках и наставлениях. Откинувшись на кресле, он устремил на неё пристальный взгляд и произнес:
— О, господин Министр, планирование никогда не было моей сильной стороной. Мои козыри — интуиция и удача! Если вам нужен кабинетный стратег — поставьте на моё место мисс Грейнджер.
Подруга демонстративно скрестила руки на груди, глядя на него, как на садового гнома.
— Нет, Гарри, — усмехнулся Кингсли, чувствуя искры напряжения между этими двоими. — На мисс Грейнджер у меня другие, далеко идущие планы. Так что больше не смею тебя задерживать.
Гарри кивнул и быстро покинул кабинет. Ему предстояло много дел: планёрка отдела, разбор отчетов по нераскрытым преступлениям и ещё… надо срочно найти себе женщину. А то подруга детства как-то непривычно волнует его.
Вопреки ожиданиям, последний пункт плана оказался одновременно простым и сложно выполнимым. Уже с утра в лифте Гарри отметил на себе заинтересованные взгляды представительниц слабого пола — они открыто кокетничали с ним в коридорах и призывно улыбались. Но в проклятой магической Британии он все ещё был Героем, Избранным и Победителем Того-Кого-Нельзя-Называть. И каждая из них мечтала стать леди Поттер.
Мерлиновы подштанники!
Об этом уже трещал свежий номер «Пророка», и Гарри понял, что нужно быть осторожным в выборе подружки на ночь. Был риск нарваться на дочурку какого-нибудь многоуважаемого семейства, мечтающего об объединении родов. Это всё, после едва не состоявшейся свадьбы с Джинни Уизли, вызывало у него рвотный рефлекс. Нет уж… Он хотел просто сбросить напряжение, а не всю эту розовую чушь в виде любовных признаний, свадеб и прочей ерунды!
********************
Гермиона злилась, наматывая круги по своему кабинету. Предстояло заняться поправками к законопроекту, которые они обсудили с Кингсли, но взять себя в руки не получалось. Поведение Гарри бесило. Не успел вернуться, а уже задирает её!
Кабинетный стратег? Да сколько раз она прикрывала ему спину в бою! Самоуверенный болван!
Нет, она не пойдет к нему! Не будет ничего спрашивать! Ей безразлично, почему он уехал не попрощавшись и зачем вернулся! Ей всё равно, что он ей не писал! Пусть катится к лешему со своими проблемами! Её это не волнует, совсем не волнует…
— Гермиона… — знакомый баритон, буквально пригвоздил её к полу и на несколько секунд выбил из колеи. — Пообедаешь со мной? — он стоял, вальяжно облокотившись на дверной косяк, скрестив руки на груди, тем самым демонстрируя неплохие бицепсы. Да, Гермиона отметила, каким статным и мужественным он стал, как шли ему обычные брюки, простая белая рубашка и дорогие часы на запястье… Гарри, как и она, предпочитал маггловский стиль в одежде, отказавшись от мантии, по крайней мере, в стенах Министерства.
— Нет, не могу! — испуганно вырвалось у неё, прежде, чем она успела обдумать вопрос. — У меня много работы.
— Но ты же когда-нибудь отдыхаешь?
— Прости, сегодня правда никак. Возможно, в другой раз…
— Ну окей, — он ещё раз смерил её взглядом и покинул кабинет.
Гермиона упала в кресло и закрыла глаза. Сердце выскакивало из груди, а мысли путались. Почему она отказалась? Могла бы пойти и задать все интересующие её вопросы? Но перспектива оказаться с ним наедине пугала её. Подсознательно Гермиона чувствовала, что стоит ему, как раньше, виновато взглянуть на неё своими манящими глазами, и она простит. Простит, как будто не было этих семи изматывающих лет, того опустошения и невыносимой боли, которую она прятала всё глубже и глубже год за годом. Она не хотела прощать, боялась снова привязаться к нему и дать волю своим чувствам. Обида никуда не делась. Гермиона злилась и не собиралась так просто с ней расставаться. В своё время она ценила их дружбу больше всего на свете и не могла забыть то, что Гарри так легко перечеркнул её.
========== Глава 5. Министерские будни ==========
За две недели Гарри успел очаровать прекрасную половину Министерства. Многочисленные романы в Америке научили его неплохо разбираться в женщинах и их заморочках. Он больше не был тем скромным парнем, начинающим заикаться при виде понравившейся девушки. Он стал умелым игроком на любовном поприще и, чтобы произвести впечатление, ему больше не нужна была слава или зигзагообразный шрам. Он был в меру остроумен, неплохо делал комплименты и знал свои сильные стороны. Однако, подружку себе Гарри пока завести не решился. Флирт-флиртом, но тут нужен максимально безопасный вариант.
Он успел самолично поучаствовать в рейдах, несмотря на предупреждение Бруствера, и неплохо развлёкся: получил пару ссадин, поймал очередного фанатика чистой крови и отдал его под суд. Но сейчас его занимали две вещи. Одно — странное и мерзкое дело по пропаже детей, над которым он размышлял почти каждую ночь. Пропадали девочки 12 — 14 лет. И это очень беспокоило Гарри. Ещё со времен службы в маггловской полиции у него появилось особое чутьё, подсказывавшее, что дело — дрянь. И второе — бывшая лучшая подруга, которая всё время бегала от него, как ужаленная, не желая идти на контакт. И почему-то это очень задевало.