— Так, Ма, — сказав Самп. — Тобто ні, Ма. Тобто...
— Пішов і приніс!
Ма Гаскет підняла найближче шасі вантажівки й ляснула ним Сампа по голові. Той звалився на коліна. Лео був певен, що такий удар його вб’є, та Сампа, вочевидь, нерідко збивали вантажівки. Йому вдалося зіштовхнути шасі з голови. А потім він, хитаючись, підвівся і побіг за сальсою.
«Саме час, — подумав Лео. — Поки вони розділені». Він закінчив з другою машиною і перейшов до третьої. Коли він поспішив до наступного маніпулятора, циклопи його не помітили, однак помітила Пайпер. Вираз її обличчя змінився з жаху на невіру, і вона охнула.
Ма Гаскет повернулася до неї.
— У чому справа, дівчинко? Така тендітна, що я тебе зламала?
Дякувати богові, Пайпер була кмітливою. Вона відвела погляд від Лео й промовила:
— Гадаю, справа у моїх ребрах, пані! Якщо я зламана всередині, то буду жахлива на смак.
Ма Гаскет загоготала.
— Гарна спроба. Останній герой, якого ми їли, — пам’ятаєш його, Торку? Син Меркурія, здається?
— Так, Ма, — сказав Торк. — Смачний був. Трошки жорсткий.
— Він намагався уткнути щось таке. Сказав, що п’є ліки. Але на смак був чудовий!
— Як баранина, — пригадав Торк. — Фіолетова футболка. Розмовляв латиною. Так, трошки жорсткий, але смачний.
Пальці Лео застигли на панелі обслуговування. Вочевидь, у Пайпер з’явилися такі самі думки, як у нього, тому що вона запитала:
— Фіолетова футболка? Латина?
— Смакота, — ніжно промовила Ма Іаскет. — Річ у тому, дівчинко, що ми не такі тупоголові, як усі вважають! З нами не проходять такі дурнуваті хитрощі й загадки, не з нами — північними циклопами.
Лео змусив себе повернутися до роботи, але різні думки бентежили його. Тут схопили хлопчину, який розмовляв латинською мовою... у такій самій футболці, як у Джейсона? Він гадки не мав, що все це означає, але мав залишити опитування за Пайпер. Якщо він сподівається перемогти цих чудовиськ, то мусить діяти швидко, перш ніж Самп повернеться із сальсою.
Він подивився вгору на двигун, що був підвішений точнісінько над біваком циклопів. Коли б він міг ним скористатися — той став би чудовою зброєю. Але кран, який його тримав, розташовувався з протилежного боку конвеєрної стрічки. Лео аж ніяк не міг дістатися туди непоміченим, і до того ж часу було обмаль.
Остання частина його плану була найбільш каверзною. Він викликав із пояса дроти, радіоадаптер і меншу викрутку та почав конструювати універсальний пульт. Уперше за весь час він про себе подякував татові (Гефесту) за чарівний пояс. «Забери мене звідси, — попросив він, — і, може ти будеш не таким уже й козлом».
Пайпер усе розмовляла, розсипаючись у похвалах.
— Ох, я чула про північних циклопів! — що було брехнею, подумав Лео, але говорила вона переконливо. — Ніколи не думала, що ви такі великі та розумні!
— Лестощі теж не спрацюють, — сказала Ма Гаскет, хоч і голос в неї був задоволений. — Але твоя правда, ти станеш сніданком для найкращих циклопів в окрузі.
— Але хіба циклопи не добрі? — запитала Пайпер. — Я вважала, що ви робите зброю для богів.
— Тьху! Я дуже добра. Добре їм людей. Добре трощу. І добре майструю, так, але не для богів. Наші брати, старші циклопи, вони цим займаються, так. Гадають, що вони такі високі й могутні тільки тому, що на пару тисяч років старші. А ще ці південні брати живуть на островах і пасуть овець. Недоумки! Але ми, гіперборейські циклопи, північний клан, ми — найкращі! Заснували «Монокль Моторе» у цьому старому заводі: найкраща зброя, броня, колісниці, паливоекономічні поза- шляховики! Однак — тьху! Змушені зачинитися. Майже все плем’я лишилось без роботи. Війна була занадто короткою. Титани програли. Нікчеми! Зброя циклопів більше не потрібна.
— Ох, яка прикрість, — співчувала Пайпер. — Я впевнена, що ви майстрували неймовірну зброю.
Торк ошкірився.
— Писклявий бойовий молот!
Він підняв величезну палицю з акордеоноподібною металевою коробкою на кінці. Стукнув нею по підлозі, і цемент тріснув, але на додаток пролунав такий звук, наче наступили на найбільше у світі гумове каченятко.
— Жахаюче, — промовила Пайпер.
Торк виглядав задоволеним.
— Йому далеко до вибухової сокири, але можна користуватися більше ніж один раз.
— Можу я подивитися? — запитала Пайпер. — Якщо б ти тільки розв’язав мені руки...
Торк охоче підійшов, та Ма Гаскет випалила:
— Телепню! Вона знову тебе дурить. Досить балачок! Спочатку вбий хлопця, поки він не помер сам собою. Я люблю свіже м’ясо.