— Отнюдь. В первые дни всегда много суеты. Но для разговора с вами минутку я найду. Проблема только с местом.
— Мы и здесь можем побеседовать, — Вепрь был сама вежливость.
— Слишком много ушей.
Кощей кашлянул, и нас окутал кокон безмолвия. Исчезли все звуки, а вокруг выросла белёсая непрозрачная стена, бурлящая под магическими волнами. Ткач — хрономант, понятно. Полагаю, наша беседа для всего мира займёт совсем немного времени, а вот мы сможем обсудить всё что угодно. От политики до любимых музыкальных групп.
— Теперь нас никто не побеспокоит, — сказал Вепрь. — Этот барьер невозможно пересечь без воли многоуважаемого Кощея.
— Не хочу ходить вокруг да около, господа, — не люблю ритуальные пляски. Да и Охотники не те люди, которые предпочитают расшаркивания на час. Пусть Вепрь и запредельно воспитан для рядового бойца с Изнанкой. — Понимаю ваш интерес. Понимаю ваши опасения.
— Правда? Поделитесь? — не удержался от улыбки глава Вольных.
— Предлагаю сделку, — не ответил я. — Для вас ничего не меняется. Вы делаете то, что делали прежде. В рамках закона, разумеется. Я не требую платы, процентов и какой-либо отчётности. Ваша жизнь на моей земле — это ваша жизнь.
Тень приподнял голову и я, наконец-то, увидел его глаза. Вернее, её глаза. Тень оказалась симпатичной девушкой. Это объясняет бесформенный камуфляж в качестве наряда. Разумный выбор. Охотники ведь люди сами по себе довольно простые, и если им каждый день совать в лицо выдающиеся женские формы, то так и до беды недалеко. Да и равной себе считать перестанут.
А этой девушке, определённо, важно было быть равной. И раз она здесь, вместе с Вепрем, значит, имеет достаточно уважения в команде. Надо к ней присмотреться.
— Полагаю, такая щедрость дорого стоит, господин Зодчий, — сказал Вепрь. — Я хотел бы услышать, что именно вы за это потребуете.
— Буду говорить прямо, господин Вепрь. Я здесь один, и в моих планах это исправить.
— Один? У вас большой гарнизон…
— Который останется здесь, даже если меня не станет. Это место для них сезонная работа, а я выросшее на холме дерево. Сегодня я ещё тянусь к солнцу, а завтра срубили. И тогда в Томашовке появится следующий Зодчий.
Вепрь понимающе покивал.
— В моих интересах остаться последним, — продолжил я. — Поэтому мне нужны люди.
— Вольные Охотники никому не служат, — гордо заявила Тень. Зелёные глаза сверкнули.
— Речь не идёт про службу. Мне нужны услуги.
— Какого рода? — Вепрь с осуждением посмотрел на девушку, и та опустила голову. Они чем-то похожи. Дочка и отец?
— Мне нужен инструктор из ваших. Опытный, умелый, способный. Тот, кто сможет вымуштровать и обучить десяток другой простых крестьян, и сделать из них бойцов. В максимально сжатые сроки. А ещё лучше два, чтобы могли сменять друг друга и не сильно отрываться от ваших дел.
— Бойцы куются годами, — покачал головой глава Вольных. — Задача непростая. Это всё?
— Мне нужны туши монстров. Собирайте с них всё, что вам необходимо для продажи, но обеспечьте меня тушами.
— Туши? — не понял Вепрь. — Зачем вам туши?
— Это моя забота. Ещё мне нужна информация обо всех миграциях мутантов незамедлительно. Плюс потребуется детальная карта с отметками где, когда и какая тварь была убита. Я заинтересован в безопасных лесах вокруг Орхово, чтобы там дети могли гулять и ничего не бояться. И мне нужен отряд быстрого реагирования, пока не будут готовы мои люди.
Лысый командир почесал бороду.
— Всё звучало хорошо, но отряд быстрого реагирования… Зачем он вам? Чинить разборки между благородными родами? Мои люди ушли в леса подальше от таких бед.
— С людьми их забота связана не будет. Конечно, я могу и один бродить по вашим лесам в поисках нужных мне знаний, но что если вдруг меня не станет, а следующий Зодчий с вами даже говорить не будет? Будет ли оно стоить такой разборчивости?
— Вы правы. Надо сказать, что звучит всё славно, а некоторые части даже справедливо, — задумчиво проговорил Вепрь. — Я должен обсудить это с моими людьми. Что-то ещё?
— Пока нет.
— Пока? — не понял командир Вольных. — Что значит пока? Это открытый счёт?
— Моё предложение и так вас озолотит, — напомнил я. — Считайте это моими инвестициями в наше совместное будущее. Ситуация меняется, и ничего запредельного я от вас не попрошу. Но попросить могу и буду надеяться на вашу отзывчивость.
— Я бы не хотел оставаться вам должным, господин Зодчий. Долги гнетут.
— Вы вольны отказаться сейчас, если для вас этот груз кажется слишком тяжёлым.