На площади, окружённой могучими елями, собралась толпа местных жителей, и когда я вышел из кабины — все сразу умолкли.
— Мама, мама, а этот дядя как Пашка, мама! — звонко спросила девочка лет восьми, и детский голос в наступившей тишине оказался просто оглушительным. — Ты же говорила, что Пашка сопляк ещё⁈
Побледневшая женщина шикнула на дочку и загородила малютку собой.
— Возраст обманчив, — улыбнулся я. — Здравствуйте, жители славного Орхово. Благодарю вас за то, что нашли время для этой встречи. Меня зовут Михаил Иванович Баженов, и я здесь, чтобы изменить вашу жизнь к лучшему.
Мне, разумеется, никто не поверил. Пришлось вспомнить все старые познания в ораторском искусстве. Я много улыбался, много говорил, спрашивая о текущих проблемах и изучая собравшихся. Для начала мне нужно было определить лидеров в деревне. Тех, на кого чаще всего поглядывают жители.
И такими людьми, ожидаемо, оказался староста и священник. Причём последний вообще ничего не говорил, а только слушал. Андрей Иванович же общался со мной очень охотно, но всё же чувствовалось — его оживление было неискренним. Однако он выполнял обязанности старосты, всячески украшая своё любимое Орхово и выталкивая вперёд женщин да детей, с заготовленными историями. Я терпеливо улыбался, принимая его игру.
Пару раз в разговоре проскальзывало упоминание Мстислава Глебова, возглавившего рейд во Влодаву. Как я понял, это был лидер добытчиков, с которым мне предстоит познакомиться позже. В целом, жители Орхово мне ожидаемо не доверяли. И это нормально. Каждое новое начальство — это всегда новые порядки. Они присматривались ко мне.
А я к ним. Во время общения я отметил несколько крепких мужчин. Особенно тех, кто держался своей семьи, а не кучковался с такими же. Семья — это опора общества, и ставку я буду делать на них.
Наконец, мы перешли к обсуждению самых основных проблем деревни. И первой упомянутой бедой оказалась та, которую я и ожидал. Поведал о ней нарушивший молчание отец Игнатий. Худой седой священник в чёрной рясе и чёрной же скуфье. Голос же у него оказался низкий, глубокий.
— Лесопилку бы вернуть, ваше благородие, — сказал он. — Год уже, как простаивает она у нас. Нам же господь послал лес славный, дивный, а покупать материалы у купцов скоробогатовских приходится. Люди до греха доходят!
И Кабальный и Борцунов даже не осознали, что священнослужитель о них говорит.
— Сделаем, отец. Вот прямо сейчас туда и отправлюсь. Посмотрю, что за беда.
— Добро, добро, ваше благородие. Ванька, ну-ка сбегай-ка к Вепрю. Скажи, что новый хозяин на лесопилку пойдёт. Пусть людей даст.
Лохматый мальчонка лет двенадцати быстро-быстро закивал головой и тут же умчался. Что ж… Если люди Вепря действительно явятся по такому зову, то власть у отца Игнатия в деревне даже чуть больше, чем мне казалось. Да и старейшина, думается мне, здесь всё-таки на вторых ролях, судя по тем взглядам, которые он кидал на заговорившего священника. Наверное, стоит побольше внимания уделить проблемам церкви в моём регионе. Крышу, например, подлатать. Территорию облагородить. По моим прикидкам Конструкт дотянется сюда уже на пятом ранге.
— Я бы не хотел отправляться на лесопилку в таком составе, — тихо сказал витязь, хранивший гробовое молчание с того момента, как мы высадились из «Волхова» на церковную площадь.
— Вы можете остаться, ваша доблесть, — ответил я также тихо. Командир гарнизона переступил с ноги на ногу, но промолчал.
Десяток вольных охотников, среди которых была и знакомая мне Тень, появились на церковном дворе минут через тридцать. Все в полном боевом облачении, ведомые закованным в пластикоровые доспехи Вепрем.
— Целая армия, господа, — улыбнулся я им. За моей спиной расправил плечи могучий витязь, рядом с которым сложно было почувствовать себя значимым. — Это всего лишь поход на лесопилку.
— Бережёного бог бережёт, — сказал отец Игнатий. А командир Вольных Охотников добавил:
— С этой лесопилкой очень неладное происходит, ваше благородие. Не надо её недооценивать. Поверьте, наша помощь вам понадобится.
— Заинтригован. Идёмте.
Глава 14
Лесопилка находилась чуть в стороне от просёлка между Комаровкой и Орхово. Отворот на неё хорошенько зарос травой, но в целом место не вызывало какого-то опасения. Вот только охотники стали проверять снаряжение уже метров за сто до подхода. Вепрь даже шлем нахлобучил, усиленный красным кристаллом.