— Ты знаешь, что нужно делать, сильный и независимый мужчина с красным кляпом во рту. Боже мой, а вот это ведь, должно быть, больно… — я показал очередной снимок. — Жуть какая. Так кто такая Анна? Я ещё не определился, что послать. Это, или это?
— Не надо, пожалуйста… — затараторил извращенец. — Я всё скажу, всё скажу!
— Тогда говори…
И он заговорил.
Труп предателя я прикопал в двух сотнях метров от входа в строящийся трансмутатор. Но не очень глубоко. Потому что, как только постройка будет завершена — господин Нестеров сделает в своей жизни что-нибудь полезное. Возможно, станет парой канализационных труб. Судя по интересам — очень близкая ему тема.
Теперь осталось придумать достоверную ситуацию для ожидающих меня на перекрёстке солдат.
Я вышел к ним с максимально запыхавшимся видом. Помахал руками, призывая внимание. Ефрейтор как раз повернулся в мою сторону.
— Сбежал! Сбежал! — выдохнул я, когда солдаты оказались рядом. — Перехитрил меня и сбежал…
— Змеюка… — выпалил Соколов. — Вот ведь змеюка. Так, а что это было-то⁈ Что за мячик он закапывал.
— Дары Призывателя, — поморщился я. — Он служит не Империи, а Тёмному Призывателю!
— Твою ж мать, мна… — прошептал ефрейтор. — Настоящий Призыватель, мна? Они ж, мна, сказочные!
— Увы, но, господа, я ещё не выяснил имя Призывателя. Знаю, что на севере у него лагерь был. Там они с Нестеровым и встречались. Всё, что я узнал… Но никому ни слова об этом! Ясно⁈
Я сурово оглядел бойцов и добавил, проявив весь дар внушения:
— Я не знаю, кому доверять. Лейтенант мог быть не один. В вас я уверен, так как будь среди вас хотя бы один заговорщик — я бы из леса уже никогда не вышел. Но в других бойцах гарнизона… Нет. Мы не должны рисковать.
Солдаты переглянулись, сомнения в них ещё были. Тогда добиваем:
— Разумеется, как только его доблесть выберется из госпиталя — я поставлю его в известность. И не забуду отметить вашу роль в операции. Если вы её не сорвёте! Вы же не сорвёте? Это уже не просто на границе сидеть в окопах, господа. Это государственной важности дело.
— Споймать бы гада, — сказал Соколов. — Пока далеко не ушёл.
— Этим я займусь, — успокоил его я. — Но всё, что вы видели сегодня — вы не видели, ясно? Вы получили приказ от Нестерова ждать здесь, на перекрёстке, а он вместе со мной ушёл в лес. Хорошо? Никто не должен знать, что я его раскрыл. Основная версия — лейтенант вдруг напал на меня в лесу, я дал отпор, но преступнику удалось сбежать. Понятно?
— Так точно, — громыхнули солдаты.
Когда мы вернулись в Томашовку, я попрощался с бойцами, напоследок с заговорщицким видом посмотрев каждому из них в глаза, а затем двинулся в «Логово». Очень захотелось чего-нибудь горячего. Да и кое-что посмотреть нужно было. Время же было обеденное, так что всё сразу можно и совместить. Тем более что и дел у меня особых сейчас нет. Паулина ещё не нашла покупателя на оружие Фурсова; оценщик хозяйки трактира не приехал; гвардия начнёт собираться только завтра. Ну и до кучи ресурсов для строительства нет. Значит, надо развлекать себя самостоятельно. Хоть планов и много.
Официантка появилась у моего столика почти моментально, приняла заказ на солянку и котлеты с пюре и, обольстительно улыбнувшись, удалилась. Зал трактира был почти пуст. Если не считать парочки солдат, явно в увольнительной. Ну, середина дня, народ ещё не раскачался на такие заведения.
Вечером люди сюда подтягиваются. Причём как с земель Скоробогатова, так и с Игнатьевских. Я не поленился и нашёл информацию о «Логове» в сети. Один из самых высоко оцениваемых трактиров в округе. С особыми услугами.
Когда горячий суп с куском свежего чёрного хлеба оказались передо мной, я с большим удовольствием погрузился в буйство вкуса, выбросив из головы все мысли. И только после, отодвинув тарелку, сыто откинулся и расслабленно вернулся к размышлениям насчёт того, что довелось сегодня узнать. Ответов становилось чуть больше, но это не значит, что вопросы уменьшались.
Нестерову отдавал приказы некто господин Бургундский. Черномор собрал мне всю доступную информацию об этом знатном господине. Перед ним гарнизонный крот и отчитывался каждый день в девять часов вечера. Бургундского интересовало абсолютно всё происходящее в гарнизоне и окрестностях. Так что мои активности ему тоже были известны. А сам Бургундский, согласно данным Черномора, был одним из доверенных лиц Михаила Игнатьева. И здесь не надо быть Иваном Путилиным, чтобы понять: чьи интересы представляет этот человечек. Манок офицеру выдавали на дело, заблаговременно встречались на охотничьей заимке, на границе между моими землями и Игнатьевскими. Выведенная из строя лесопилка тоже дело рук Нестерова, и снова сделано по заказу соседа.