От вопля сущности истинного Баженова меня передёрнуло. Пришлось сверкнуть чистой энергией, рассеивая тьму и загоняя скульптора в угол.
«Жжётся!» — обиженно пискнул он оттуда.
Пелена расступилась, и мы застыли друг напротив друга.
«Чего ты хочешь, строитель?» — прошипел Михаил. «Зачем ты пришёл⁈»
— Предлагаю договор. Ты больше никогда не пытаешься вырваться, а я не вычищаю тебя из своего сознания. Поверь, я могу это сделать очень быстро.
Свет вокруг стал ярче. Тень скульптура съёжилась под натиском энергии.
«Не надо, перестань. Хорошо, хорошо! Но это же моё тело! Моё!»
— Хочешь, я верну тебе его? — хмыкнул я.
Михаил перетёк в новую форму, молитвенно сложил руки:
«Прости. Прости. Не надо. Не хочу. Не хочу назад. Столько всего. Учи, строй, ешь. Быт-быт-быт! Ничего, кроме серости и уныния. Нет сил для творчества, нет сил для жизни. Никогда не вернусь. Разве…»
Он оживился:
«Послушай… Кто бы ты ни был. А ты можешь один раз выпить? Облепиховой настоечки, а? Один раз»
— Нет, — отрезал я.
Скульптор поменял силуэт, теперь он стоял, отвернувшись и отстранившись от меня рукой.
«Твоя правда. Твоя правда. Это проклятье. Проклятье и единственная отрада»
— Мне нравятся твои труды, Михаил, — сказал я. — Я готов давать тебе возможность с ними поработать. Но это должно происходить тогда, когда я к этому готов.
«П…Правда?»
Он опять оказался рядом со мной, пытаясь понять, вру я или нет.
«Тебе… Правда, понравилось?»
Все творцы одинаковы, как бы не строили из себя непризнанных гениев, а стоит почесать за ушком — и они тают, как сливочное масло на сковороде.
— Очень, — не соврал я. — И мне очень хотелось бы увидеть что-то ещё, тобою сделанное, Михаил. Но, мы должны этим управлять вместе… В нужное время.
«Нет-нет-нет! Вдохновение необоримо. Когда его нет, то нет и искры. Нет чуда. Ничего не выходит без неё. Если я не приступлю к работе немедля, то потеряю шанс создать что-то достойное, понимаешь?».
— Это неправда, — возразил я. — Талант — лишь часть успеха. Вдохновение приходит чаще к тем, кто достаточно дисциплинирован для того, чтобы его позвать.
«О, эта унылая версия мастеровых! Нет, так невозможно создать ничего путного!»
— Вот мы и проверим. Но сначала я жду от тебя принципиального согласия. И учти, у тебя больше не получится вырваться самому. Все необходимые меры для предотвращения таких вывертов мною уже приняты. Поэтому просто будь готов ответить на мой зов, когда придёт время. А там уже тебе решать, отказываться или нет. Беру на себя весь быт и рутину. Тебе останется лишь творить.
Каждому творцу нужен меценат. Я готов был взять на себя эту роль. Скульптор расплылся, превратившись в огромное лицо с угадывающимися глазами, носом и губами. Рот раскрылся.
«Я буду ждать, чужак! А что насчёт чачи, а? Если настойка нет, то может чачи? Один стаканчик чачи. Просто попробовать, а?»
Я даже отвечать не стал и силой мысли двинул своё сознание вверх, удаляясь от кусочка души, где осталась тень безумного скульптора, и прокладывая по пути новый энергетический канал. А когда вывалился обратно в Конструкт, то был мокрым от пота. Фух.
Кажется, с этим разобрались. Посмотрел на часы. Ого… Несколько часов прошло! Так, теперь, главное, не делать резких движений. Я медленно собрал все энергетические каналы обратно, ощущая тянущее напряжение в резервуарах.
— Хозяин! Вы живы! — гаркнул под ухом Черномор. — По моим датчикам ваше дыхание было замедленно до критических значений, а ваша реакция на внешние раздражители не прослеживалась. Хотите, чтобы я огласил все населённые пункты, посещённые Стаей? Или мне сразу вызвать неотложную помощь для вашей госпитализации?
Он не выбил меня из равновесия. Я улыбнулся, обнаружив что аспекты земли и воды достигли уровня мастера! Значит, теперь смогу лучше работать на дистанции! Ага, и воздух с огнём перевалили за адепта. Я должен больше времени проводить здесь, несомненно.
Жаль, что в часах не по сорок часов.
— Хозяин? — побелел Черномор. — Хозяин⁈ Вы в коме, Хозяин? Вы Хозяин, Хозяин?
— Что там со Стаей? — устало поинтересовался я.
— Она приближается к Минску, Хозяин! Исходя из тех данных, что мне доступны, там готовятся принять бой. Подтянуты все окрестные мобильные отряды Имперских охотников, а знатные рода выставили личные дружины. К месту выдвигаются громовержцы армии. Запустить трансляцию государственного канала БелНет?