— Нет, ваша доблесть, — тихо проговорил я. — Надо двигаться дальше. В следующий раз будет сильно тяжелее сюда войти, поверьте.
— Мы не знаем всех сюрпризов по дороге, ваше благородие. Изнанка непредсказуема. Без разведчика… Мы должны отступить.
Чёртов Глебов!
— Отступать нельзя. Отправьте своих за сталкером, раз он по-хорошему не хочет, то пойдёт по-плохому, — посмотрел я на витязя. Тот тут же отдал команду, и от отряда отделилось два бойца, которые вскочили в сёдла и направили лошадей в сторону деревни.
— Что это, ваше благородие? — Снегов подошёл ко мне вплотную и указал на икону, аккуратно положенную на землю, — впервые слышу о подобном эффекте. Может быть, расскажете?
— Ваша доблесть, простите, но не могу, — сухо ответил я. — Считайте это полевыми испытаниями, — пришлось напустить во взор значения. — Я всё равно не имею права сказать вам всего. Понимаете?
Говорил я так, чтобы мои слова слышал только витязь.
— Выходит, я не ошибался, что вы здесь не просто так? Секретные разработки Его Императорского Величества? — загорелись глаза Снегова. — Сотый отдел, да?
— Ваша доблесть, я же сказал! — одёрнул я витязя.
— Простите, ваше благородие. Понимаю, — с уважением кивнул начальник гарнизона. — Хорошо.
— И ещё, — помедлил я немного. — Тот клинок, что я вам передал. Есть предположение, что он может помочь с Бессмертными.
— Предположение? — осторожно уточнил Снегов. — Ваше благородие, мне хотелось бы чего-то большего, чем предположения.
— Полевых испытаний не было, — отрезал я. — Возьмите его, когда мы двинемся дальше. Если появится возможность опробовать клинок в деле, опробуйте. Я попытаюсь сделать всё сам, но если не справлюсь… Лучше вас кандидатуры у меня нет.
Витязь повернулся к солдатам, собирающимся под поднятым одним из бойцов мечом, на котором тускло светился девиз «Храня Томашовку». Глаза командира гарнизона сверкали от затаённого восторга.
— Хорошо, ваше благородие. Пусть и странно это всё. Что-то ещё?
— Полагаю, мы выбили основную группу противника. Раздайте тем, кто потратил силы, сферы. Если кому-то не хватит, у меня имеется запас. Пусть восполняются. Сейчас не до экономии.
Снегов задержал на мне взгляд, потом опустил его на мой меч, а затем отправился к своим. Я же прикрыл глаза, магией ощупывая тело павшего монстра. Здоровая тварь, конечно. И пустая! Это что за дела? Где кристаллы? Пришлось чуть поднапрячься, увеличивая охват.
Ага! Вот ты где!
Я прошёл мимо двоих солдат, поднял с земли отсечённую лапу многоголового монстра, и ловко вырезал из неё зелёный камень, размером с куриное яйцо. Услышал изумлённый свист одного из бойцов.
— Ваше благородие, достойная награда, — торопливо проговорил солдат. Ну да, зелёный кристалл — хорошая добыча, особенно такого размера.
Мстислава Глебова и несколько икон привезли уже минут через пятнадцать. За это время отряд перевёл дух и восполнил энергию при помощи сфер.
— Смотрю, вы ещё живы, ваше благородие, — как ни в чём не бывало сказал сталкер. — Очень этому рад. Честно. И, по-моему, ещё и не слишком сильно помялись. Хотя…
Он посмотрел на мой треснувший доспех, хрустящий при ходьбе.
— Как-то очень резво ты поспешил меня похоронить. Мне взять тебя под охрану, чтобы это не повторялось? — вкрадчиво поинтересовался я.
— Нет нужды, — улыбнулся он. — Просто, ваше благородие, если вас убьют, то вся затея становится бессмысленной. А мне нужно детей кормить. Семью содержать. Рыбу ловить. Героическая смерть в Изнанке, за компанию, меня не прельщает.
Мстислав скрестил руки на груди:
— Вы знаете моё отношение к вашей затее. Я верю вам. Но если вас нет, то никому не верю.
— Не бросай нас больше, Мстислав, — мягко попросил его я. — А то нечем будет тебе рыбу ловить.
— Простите, ваше благородие, но если вы так и будете идти напролом, как с этим многоруким, то до места точно не доберётесь, — смело сказал Глебов.
— Дерзко, Мстислав. Очень дерзко. Но иногда надо действовать, а не размышлять. Поэтому собери волю в кулак и веди. Мне нужен Бессмертный. И мне нужно уберечь людей. Это «два», Мстислав.
— Два?
— Ты не захочешь услышать три, поверь мне, — холодно сказал я. — Не подведи меня больше.
Сталкер распрямился под моим взглядом и торопливо ответил:
— Слушаюсь, ваше благородие.
Глава 17
Чем дальше мы уходили от земель Российской Империи, тем больше вокруг становилось безумия Изнанки. Скверна, исказившая Колодец, меняла с помощью энергии планеты всё, до чего дотягивалась. И многое приобретало черты крайне неприятные, но иногда влияние тёмных сил производило комичный эффект. Например, проходя мимо одного из разрушенных зданий, я обратил внимание на то, что на меня посмотрели старые настенные часы, и стрелки циферблата выглядели точь-в-точь как усы сердитого мужичка. Суровый взор провожал меня с нескрываемой тревогой.