— Назад! — гаркнул я и зашагал к Бессмертной. — Все назад!
Она не отрывала от меня взгляда, будто бы узнала. Что ж… В таком случае приятно познакомиться. Зубы Бессмертной заскрежетали. У неё на останках пиджака даже табличка с именем осталась. Но годы стёрли всё читаемое.
Да и не знаю я польского. В глаз Бессмертной вонзилась и тут же сгорела стрела, пущенная Шустрым.
— Не стрелять! — обернулся я на него в бешенстве. Дошёл почти до самой твари, поглядывая на Снегова. Он ещё не пришёл в себя, потерянно озираясь.
— Она явно от вас что-то хочет, — сказал оказавшийся рядом со мной Капелюш. — Клянусь, она будто знает вас! Позвольте, я ударю?
— Береги силы.
Мы с Бессмертным Стражем стояли друг напротив друга, разделённые метром чистого пространства. Привязь Колодца держала крепко. Я приподнял клинок, загоревшийся письменами. «Строя крепости, помню о мире». Что ж. Значит, вот кого Сердце Скверны выбрало в качестве защитника.
— Эй, тварь! — подал голос витязь, и как пьяный взмахнул клинком. — Я здесь.
Герой хренов. Бессмертная дёрнулась, повернув голову к начальнику гарнизона. Её руки-щупальца напряглись, набирая силу, и в этот момент я с помощью аспекта воздуха метнул свой меч в голову женщины. Сталь рассекла череп Бессмертного Стража надвое, будто он был сделан из гнилого арбуза. Во все стороны брызнула осквернённая кровь.
Женщина молча упала, щупальца забились в агонии, но с каждым мигом их движения становились всё медленнее и медленнее.
— Оу… — раздалось за моей спиной. — И это всё?
— Господи, вы убили Бессмертного Стража, ваше благородие? — ахнул Капелюш.
Снегов, пошатываясь, подошёл к мёртвой защитнице, стёр натёкшую на глаза кровь и обиженно буркнул:
— Я бы справился, ваше благородие.
— Не сомневаюсь, ваша доблесть.
Я поднял клинок, посмотрел на гравировку. Цела. Может, дело в материале, на которой оно наносится? Икона от нагрева поплыла, а здесь температура ниже?
— Но думаю, на ваш век Бессмертных хватит.
Внутри я ликовал. Порченое золото действительно изменит всё в этом мире.
А после и в моём.
— Немыслимо, Миша. Просто немыслимо, — сказал Дигриаз, совсем без акцента, и тут же добавил, торопливо исправившись. — Анмайндабл, ю ноу.
Глава 18
Щупальца мёртвого Бессмертного Стража медленно скручивались, как кольца кальмара. Дигриаз стоял рядом, засунув большие пальцы за ремень, и жевал зубочистку. Ковбойская шляпа американца съехала набок, открывая необычайно серьёзное лицо.
— Май друг, ты убить то, что умереть не может, ю ноу, — проговорил Билли. — Кльянусь, ты смог бы разрушить даже индийское автомобилестроение! У менья есть пара идей, как это…
— Билли, не сейчас, — прервал я хрономанта. — И… Спасибо.
Американец шутливо поклонился, придержав кожаный плащ.
— Велком, май друг. Билли реали полезен. Не забывать об этом, плиз!
— Ваша доблесть, вы можете сражаться? — обратился я к Снегову. Возле него уже стоял биомант охотников и возился с головой витязя. Начальник гарнизона осторожно кивнул.
— Хорошо. Нам нельзя терять время.
Я чувствовал нужное направление. Ослепляющее Сердце Скверны зудело на краю сознания, так же осязаемо, как слепит яркое солнце сквозь закрытые веки. Тут даже прислушиваться не надо.
— Нам нужно двигаться в ту сторону, господа, — махнул я рукой в направлении серого леса. — Первым едем я и барон. Остальные чуть позади.
Витязь нахмурился, готовясь протестовать, но я продолжил:
— Держитесь ближе к иконам. Максимально близко. Сейчас они защищают нас от той твари, что погубила конюхов, если же защита спадёт… Вы оба понимаете последствия. И оба видели их.
— Вы думаете, оно сработает так быстро, ваше благородие? — забеспокоился Вепрь. — Сколько времени может пройти между началом и… Обращением?
Я помотал головой:
— Нет. Быстро оно не обращает. Это не моментальный процесс. Конюхи уже были подготовлены им, когда мы с ними встретились. А тут просто неизвестно, сколько ещё мы провозимся. Бессмертный Страж — это лишь часть работы. Сейчас мы должны найти Сердце Скверны и сжечь его. После чего отправимся домой, и я лично выставлю лучший стол для всех уцелевших участников похода. Потому что сегодня мы вершим историю.
— Что такое Сердце Скверны? Как оно выглядит? — тихо спросил витязь.
— Это я беру на себя. Ваша задача — прикрывать меня и барона от нападения. Уверен, нас там ждут, и мы с Билли одни не справимся. После того как Сердце Скверны будет уничтожено, мы начнём зачистку территории от оставшихся мутантов. До этого момента вы должны обеспечить нашу мобильность.